Несмотря на то, что Гунар с готовностью отвечал на все мои вопросы (ведь именно для этого его и прислали старшие духи – помогать мне чем сможет), разница в наших культурах и… мировосприятии, что ли… вносила в разговор сумятицу и непонимание. Да и ответ ответу рознь. Например, ответы были такие:
Я: Ты сказал, что меня в этот мир привели духи. Они перенесли меня сюда?
Гунар: Да.
Я: А зачем они это сделали, чего они хотят от меня?
Гунар: Не знаю.
Ну ведь тоже ответ на вопрос – не поспоришь…
Я: А есть предположения?
Гунар: Нет.
Я: Ты можешь сделать предположение, зачем духи перенесли меня в этот мир?
Гунар: Могу.
И снова замолчал. Ну что будешь с ним делать? Иногда общаемся нормально, а иногда будто с плохо развитой программой имитации искусственного интеллекта – каждую команду нужно прописывать очень конкретно.
Я: Сделай предположение, зачем духи перенесли меня в этот мир, зачем им это понадобилось. Сделай и выскажи предположение мне.
Гунар: Возможно, они хотят, чтобы ты что-то сделал. Что-то полезное для них.
В общем, меня перенесли в этот мир духи. Перенесли в место своей силы. Вообще-то их сила распространяется на весь этот мир (и не только этот), но везде есть свои ограничения, и везде разные. Здесь, в Священном лесу, они могут взаимодействовать с материальным миром без особых ограничений - к сожалению, не без последствий для этого материального мира; в других местах - нет, только при помощи разнообразных артефактов, амулетов и ритуалов. Ритуалы, конечно, должны проводить не сами духи, а желающие к ним обратится.
Сюда же, в Священный лес, прибывают избранные из расы оркоидов, чтобы пройти особый ритуал и получить силу. К оркоидам относятся гретчены, гоблины, хобгоблины, непосредственно орки, тролли и овроды. Последние – это некие людоящеры, амфибии, обитающие по берегам крупных рек и в болотах. Несмотря на всё многообразие, всё это единый народ, как сказал Гунар, это просто разные пути силы.
Пути силы разные, и далеко не все они похожи на магические. Избранные приходят в Священный лес, чтобы, пройдя ритуал, стать шаманами, колдунами, говорящими с ветром, ремесленниками и наездниками на корханах. Корханы – это звери, внешне похожие на огромных рысей. Именно с корханом мне довелось недавно схлестнуться, корханом же является Мяв. Наездники на корханах - единственная, если так можно выразиться, кавалерия оркоидов, и это спасает людей от уничтожения. Это и людские маги. Но о взаимоотношениях оркоидов и людей чуть позже – это довольно сложная тема.
Мой вопрос о том, относится ли корхан к собачьим или кошачьим, Гунар откровенно не понял (памятуя о том, что гиена, хоть по виду, да и по поведению собака, является ближайшим родичем льва, я допускал оба варианта), и ответ полуорка был прост и лаконичен: «Корхан – это корхан». Ну да, ничто не воробей, кроме воробья…
Ритуалы для обретения силы, проходящие в Священном лесу, в основном имели характер испытания. Кроме ритуала единения с духами, который проходили кандидаты в шаманы, - он был до конца понятен только самим шаманам, проваливались на нём крайне редко, правда, и кандидаты были очень немногочисленны. Ну и ритуалы ремесленников были очень странными – в них вообще, похоже, никто ничего не понимал, и сами ремесленники с трудом.
И так вышло, что за время жизни в Священном лесу я уже прошел два ритуала на обретение силы.
Первый (по чистоте исполнения, а не хронологически) – ритуал наездника корхана. Для прохождения этого ритуала требовалось в одиночку победить корхана – убить или пленить. В первом случае после схватки наезднику предстояло вырастить своего корхана (малыш на месте гибели сородича появлялся обязательно - силами духов, я полагаю), во втором - приручить пленённого. Корханы - животные сообразительные, и приручались они очень легко, правда, убивали участников ритуала зачастую ещё легче.
Взрослого корхана я убил один на один и без применения артефактов; с малышом, появившимся после этого, контакт наладил – главные условия соблюдены. И хоть я не сделал нужных жестов, не сказал нужных слов и не выслушал напутственных речей перед началом охоты – испытание пройдено.