После наскоро поужинал и сам, и как бы ни были скоротечны эти действия, пока я со всем управился, на Священный лес опустилась темнота. Можно было уже начать подготовку к ритуалу, за время, которое для этого потребуется, Роя успеет взойти, а именно свет красной луны должен облегчить ритуал - Роя вообще покровительствует колдунам. Но сначала я решил разобраться с телом Гунара - чем больше я буду тянуть с этим делом, тем более неприятным оно будет. К тому же свет погребального костра поможет мне в подготовке - темно ведь, а мне ещё знаки на земле вокруг алтаря вычерчивать.
Совсем недавно, после убийства своего будущего наставника и помощника, я не хотел надолго здесь задерживаться, опасаясь визита соплеменников убитого, – не зря ведь под навесом возле дома стоит длинный стол с лавками, явно рассчитанный на большую компанию. Однако Гунар уверял меня, что гости должны явиться к нему ещё не скоро - только в самом конце лета, перед началом осенних штормов, а вероятность появления кого-либо здесь в неурочное время невелика.
Ещё один вопрос вертелся у меня в голове всё это время: а могу ли я доверять Гунару? Ведь я лишил его жизни, напал со спины без предупреждения и убил его. Он говорил, что считает бой честным, но считал бы я так же на его месте? Думаю, что нет... Гунар уверял, что не горит жаждой мести, но так ли это на самом деле? Я принял дружеские намерения призрака как данность, которую пока нет возможности проверить, но каковы его истинные намерения? Ведь он будет учить меня магии, рассказывать о проведении ритуалов – а что, если один из этих ритуалов позволит Гунару занять мое тело и призраком стану уже я? Может быть такое? Вполне. Например, предстоящий ритуал очень похож: и его сожженное тело рядом с алтарем, где он проводил обряды, и свет красной луны, в котором он может обретать призрачную форму... Очень похоже...
Эти опасения стали ещё одним аргументом в пользу того, чтоб установить прямую связь с духами – они точно смогут сказать, могу ли я доверять словам моего призрачного наставника. Ну а если не доверять и самим духам, то лучше сразу повеситься – если та сила, что перенесла меня сюда из моего мира, та сила, которая едва не взорвала мне мозг, чтоб вложить в мою голову знания, решит убить меня, мне несдобровать. Кстати, старшим духам, я думаю, вполне по силам просто вселить дух Гунара в моё тело. Или нет? Очень трудно судить о вещах, о которых имеешь весьма смутные представления…
В общем, я решил духам доверять, а Гунару - не совсем… Решение это пришло интуитивно. А интуиция у нас - это что? Это подсознание. Решения, принятые без раздумий или основанные на неполных знаниях, часто бывают ошибочными, но в отсутствие альтернативы лучше такое решение, чем никакого. И я задал мысленный вопрос, обращаясь к духам: «Этот ритуал установит связь с вами? Он не причинит мне вреда?». И… нечего не произошло. Я повторил вопрос, пробормотав его себе под нос, – тот же результат.
Наконец, я сделал попытку объединить слова и мысленное усилие, словно бы мозг был мышцей, которую нужно напрячь, и через секунду получил вспышку головной боли. А вместе с ней и знание: Гунару можно доверять, ритуал установит связь со старшими духами и миром духов в целом. И… я поверил этому знанию.
Я ожидал, что мне предстоит вычерчивать на земле замысловатые фигуры, какие-нибудь девятиконечные звёзды или пентаграммы, но всё оказалось гораздо проще: мне действительно нужно было начертить звезду, но всего лишь четырёхконечную – четыре треугольника, основаниями которым служили стороны квадратной площадки алтаря. Чтоб лучи звезды были ровными, я вбил на расстоянии трёх шагов от алтаря колышек, привязал к нему верёвку и протянул её к углу алтаря.
- Что это ты делаешь? – спросил наблюдавший за мной Гунар.
- Это направляющая, по которой я сделаю бороздку, как ты и сказал, – ответил я и, видя непонимание на лице призрачного наставника, пояснил: - Верёвка и колышки помогут сделать линии ровными, а фигуры одинаковыми.
- Да, – кивнул призрак, – теперь понял. Я, видимо, неточно выразился, когда рассказывал тебе о ритуале. Фигуры должны быть примерно одинаковыми по размеру, ровность линий тут не так важна, как материал, который используется для них. Но ты черти, черти, нет ничего плохого, если всё будет точно и чётко, в этом есть определённая красота. А я пока расскажу тебе о сути ритуала. Фигуры, которые ты строишь, это вместилища… эээ… временные дома для старших духов, которые придут в материальный мир говорить с тобой. Они должны быть примерно равными, чтобы духи не заподозрили, что ты кого-то из них уважаешь меньше остальных. Порошок, которым ты отсыпешь стены этих домов, - это истолчённая кость жертвенных животных, специально подготовленных и наполненных силой перед умерщвлением. Такой порошок используется во многих построениях магических фигур, его также можно приготовить из костей сильных хищников, не раз проливавших кровь своих противников, или из костей убитых врагов…