Римо выбрался из автомобиля, велел Смиту следовать за ним и сел за руль машины шерифа, мотор которой все еще работал. Он съехал с дороги и поехал по плоской, поросшей чахлым кустарником равнине. Воздух там был чище, а далеко впереди виднелся невысокий пологий холм. Езды до него было добрых полчаса, и когда Римо затормозил, и машина Смита нагнала его, он увидел, что его пожилой босс сильно вспотел и едва дышит.
Смит, наверное, заметил выражение лица Римо, потому что сразу же сказал:
— Со мной все в порядке.
— Нет, не все, — возразил Римо. — Откиньте голову назад и выдохните весь воздух из легких. Ну же, давайте.
Лимонно-желтое лицо запрокинулось назад, губы скривились, щеки задрожали.
Римо нагнулся и надавил ладонью на грудь Смита, выталкивая последний воздух из легких. Смит выкатил глаза, его голова дернулась вперед, лицо выразило крайнее изумление, а затем он откинулся на спинку сиденья с сияющей улыбкой на лице. Римо не помнил, чтобы он когда-нибудь так улыбался. Вероятно, внезапное облегчение вызвало у него шок.
— У-у-ф-ф-ф! — произнес Смит, полной грудью вдыхая свежий воздух.
Когда он пришел в себя, улыбка исчезла.
— Ну, хорошо, приступайте к делу. Мне нужно выбраться отсюда как можно скорее. Я не имею права быть публично замешанным в подобные истории, сказал Смит.
— В глазах общества?
— Разумеется, в глазах общества, — ответил Смит.
— Глаза императора никогда не должны видеть то, что делается по его приказу, — вставил свое веское слово Чиун.
Он по-прежнему держал шерифа за позвоночник, как чревовещатель, работающий с куклой, которая по размерам больше него самого.
— Вообще-то я не отказался бы посмотреть на ваши методы ведения допроса, — сказал Смит.
— К сожалению, это секрет Синанджу, и он не продается, а только сдастся в аренду, — ответил Чиун.
Когда они отошли подальше, так, что Смит не мог их видеть, Чиун положил шерифа на землю, где он и лежал — все еще не в силах шелохнуться — и слушал странный разговор.
Тощий белый парень хотел знать, с какой стати этот азиат сказал кому-то, будто он, этот парень, хочет поехать в какое-то место под названием Синий кто-то там, а косоглазый старик ответил, что белому парню следовало бы хотеть туда поехать, а белый заявил, что никогда не говорил, что хочет туда поехать, потому что этого Синего Жука ему хватает прямо тут, в Америке, а косоглазый старик на это сказал, что он и есть Синий Жук и что он собирается домой, а если Римо еще не дорос до того, чтобы захотеть поехать туда, куда он должен ехать, то это не его, косоглазого, проблемы, и вообще императоров никогда не интересует истинное положение вещей.
Так что, этот пожилой человек за рулем — какой-то император?
Потом началась боль. Но шериф обнаружил, каким способом можно от нее избавиться. Для этого надо было лишь немного напрячь голосовые связки и кое о чем этим ребятам рассказать. Например, о том, как он обрел счастье. Да, он преданный последователь Великого Всеблагого Владыки, но он не стал об этом рассказывать своим друзьям, потому что они бы подняли его на смех. Кроме того, старший жрец, гуру в ашраме Всеблагого Владыки, сказал, что будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше народу. Да, да. Всеблагой Владыка дарует истинное блаженство и счастье, то самое счастье, которое он искал всю свою жизнь. О, Харе, Харе, Харе! Да, да, конечно, он готов убивать ради Всеблагого Владыки, потому что Всеблагой Владыка — это воплощенная Истина, это центр Вселенной в одном человеке. Да, шериф приехал сюда, чтобы убить парня, который называл себя Клит, но за него это уже сделал кто-то другой.
И внезапно шериф почувствовал сильное жжение по всему телу, и избавиться от этого ощущения уже не помогали даже слова. Нет, он не знает, что за грандиозные планы строит Всеблагой Владыка, но что-то поистине грандиозное должно случиться и тогда все преданные будут счастливы отныне и во веки веков. Нет, он не знает имени этого старшего жреца. Но с ним можно связаться в Сан-Диего, в отделении Миссии Небесного Блаженства. Да, он уверен, что не знает его имени. Тот ему просто однажды позвонил.
— Можешь вспомнить еще что-нибудь? — донесся голос сверху.
— Нет, ничего, — ответил шериф и отправился в свое последнее путешествие к блаженству. Полное расслабление — свет погас.
Римо отошел от тела.
— Он не упоминал Синанджу, — сказал Чиун. — Но Смиту об этом знать совсем не обязательно.
— А теперь к чему ты клонишь? — спросил Римо. — Что ты наболтал Смиту?
— Там, в машине, император потребовал у меня информацию о древних хрониках и пророчествах Синанджу, и я, преисполненный верноподданических чувств к нему, точно так же, как и ты...
— Ты никогда не был ничьим верным подданным.
— И я, точно так же, как и ты, исполненный верноподданических чувств, был принужден открыть ему информацию о старинных преданиях под давлением, заметь.
— Да уж, принужден — как младенцев принуждают мочиться, — заметил Римо.
— И я сказал императору Смиту, что в хрониках Синанджу рассказывается о родословной этого — как его — Всеблагого Владыки.
— На тот случай, если одной лжи окажется недостаточно для бесплатной поездки домой, ты придумал еще одну.
— И император Смит спросил меня, не помню ли я, что там говорится.
— И ты сказал, что не помнишь, но стоит тебе лишь раз взглянуть, как сразу вспомнишь все?
— Да, кажется, так все и было. Иногда память подводит меня. Ты ведь понимаешь.
— Я понимаю, что сначала мы поедем в Сан-Диего и посетим отделение Миссии.
Чиун начал бормотать по-корейски что-то о людской неблагодарности и о том, что только самый бессердечный человек может отказать умирающему в его просьбе о поездке на родину.
— Ты умираешь, папочка? — спросил Римо, в изумлении выгнув бровь.
— Мы все умираем, — ответил Чиун. — Смерть — это всего лишь служанка жизни.
— Я так и думал, — сказал Римо.
Они вернулись к машине. Смит дремал — его усталое лицо выглядело совершенно умиротворенным.
— Это был наш клиент, — сообщил ему Римо.
— Вы нашли какую-нибудь ниточку?
— Она ведет в Синанджу, — быстро сказал Чиун.
— С остановкой в Сан-Диего, — добавил Римо.
— Хорошо, — удовлетворенно произнес Смит. — Самое неприятное неизвестность, и это дело меня пугает, так как я совершенно не представляю себе, что именно должно случиться. Вам удалось получить хоть какой-то намек?
— Просто — что-то грандиозное.
— Мне кажется, я читал пророчества Всеблагих Владык древности, — начал Чиун. — Я не очень точно помню, но там говорилось, что настанет время и произойдет бедственное... дайте-ка вспомнить... бедственное бедствие, и начнется оно вскоре после того, как будет решено, что оно должно случиться. Вот все, что я помню. Остальное — в Синанджу.
— Знаете, мы могли бы забросить вас самолетом прямо в Синанджу хоть завтра, — задумчиво произнес Смит.
— Достаточно подлодки, — отказался Римо. — Но сначала — визит в Сан-Диего.
— Чиун лучше разбирается в подобных вещах. Вы должны его слушаться, — наставительно изрек Смит.
— А я лучше разбираюсь в Чиуне. Вы должны слушаться меня, — парировал Римо. — Мастер Синанджу знает то, что он предпочитает знать. Но то, чего он предпочитает не знать, иногда имеет куда большее значение.
— Не понял, — сказал Смит.
— Римо просто троекратно выразил свои верноподданические чувства, объяснил Чиун.
Он был страшно зол на своего ученика. Императорам нельзя рассказывать об истинном положении дел.
Глава 4
Великий Всеблагой Владыка, Шрила Гулта Махеш Дор, избранник Вселенной, рожденный от того, что было рождено раньше и будет рождено в будущем, сидел и выслушивал предостережения своих жрецов и гуру — старших жрецов. Он сидел на золотых подушках трона и склонял свое ухо то к тому, то к этому рассказу о том, что беспокоит его преданных. Выслушивал сообщения женщин и мужчин о том, что тот преданный потерялся, а этот был убит. Выслушал предостережения, пришедшие с Востока. Он выслушал и просьбы отложить — хотя бы на один год — свой грандиозный план, о котором он иногда говорил и который, как все знали, должен был скоро осуществиться.