Машенька словно услышала и вошла с придремавшим на руках сыном.
— Здравствуйте, ваша светлость!
— Николенька! Я даже не знаю, как детям это рассказывать… А маме…
— Ну, просто возьмём и расскажем, как было.
— Даже стыдно как-то…
— Машенька, солнышко моё ясное! Чего же ты нашла тут стыдного?
— Получается, что я вызволяла Владимира Евсеевича, чтобы орден получить, стыдно-то как!
— Машенька, а разве ты тогда про орден знала или думала?!
— Но теперь это ведь так выглядит…
— Милая, ясная моя! Так могут думать только недостойные и низкие люди! А, вообще, я думаю, что титулы, звания и ордена нам дали, потому, что государь наш решил свою команду собирать…
— Какую команду? Я не понимаю.
— Машенька, наша Россия сейчас на таком же перепутье, как во времена Петра Великого. Мир вокруг изменился и требует от России на это ответить, а в самой России половина не желает ничего менять, другая, напротив, рвётся не поменять, а разрушить всё, что можно, но оба этих направления для государства смертельны и последствиями своими для народа кровавы и ужасны! И как Петру Первому потребовалась своя "команда ближников", с которыми он смог неповоротливый корабль нашего Отечества повернуть, а главное удержать на новом курсе, так и государь, мне кажется, задался аналогичными целями. При этом у Петра Алексеевича времени было больше уже даже потому, что мир в те годы менялся гораздо медленнее, чем теперь, как и то, что "лихо повернуть" – это совсем не то же самое, что требуется сейчас. Никто ничего делать не хочет, но все хотят чтоб було! Как заставить консервативную часть пересмотреть своё отношение и принять участие в модернизации, а деструктивную часть удержать от разрушительных порывов и направить заряд этой энергии на благо, а не на разрушение страны? Так что по-хорошему, завидовать нашему положению особенно не в чем. Знаешь, это наши внуки будут с интересом и удовольствием читать потом про наше время, на самом деле жить самим в эпоху перемен – это каторга с утра и до утра! Не зря, наверно у китайцев есть злое пожелание недругу: "Чтобы жить тебе в интересное время или эпоху перемен!" Так что про своё "Стыдно" и "Подумают" можешь смело забыть, а думать о том, что тебе этот орден Святой великомученицы Катерины ещё только предстоит отработать, как мне новых орлов на погоны и княжеский титул.
— Николенька! Мне Мария Фёдоровна сказала, что у неё есть для меня поручение, но скажешь о нём ты, потому, что поручить его должен император!
— Ну вот, видишь! Мне велено завтра или послезавтра явиться к государю, наверно там всё и узнаю. А тебе Мария Фёдоровна таких распоряжений не отдавала?
— Нет, я так поняла, что скажут тебе, а выполнять будем вместе.
— Вот видишь, как всё закрутилось, а если бы ты не приехала, соскучившись, навестить меня в Артур, всё было бы совсем иначе.
— А я ни о чём не жалею! Если там, постоянно получая от тебя весточки, я иногда места себе от страха не находила, то здесь в неизвестности вообще бы с ума сошла! И Пашеньки у нас бы сейчас не было!
— Павел Николаевич – это безусловно серьёзный аргумент! — рассмеялись мы и обняв усадили нашу княгиню с сыном себе на колени. До самого прихода Маши, а она пришла с провожавшим её Гагариным буквально за десяток минут до Юли, нам обоим было совершенно не до слов, над сопящим сыном мы нежно и сладко целовались.
Тут же началась суета организации большого стола, на нас с Михаилом и Гагариным оставили младших Володю и Павлика, а женщины с дочерьми сооружали неожиданное застолье. Когда, наконец, снедаемые любопытством все уселись за стол, Николай взял слово:
— Дорогие наши! Вы самые близкие и мы собрали вас всех, чтобы не повторять много раз и скорее поделиться своими радостными новостями, чтобы вы их узнали от нас, а не домысливали прочитанное в газетах. Вы знаете, что мы с Марией Михайловной сегодня были на торжественном приёме в Зимнем дворце. Сообщаю, что мне жалован чин вице-адмирала, вручён орден Святого Георгия третьей степени, объявленный ранее и по итогам войны орден Святого князя Александра Невского. Кроме того, нам с Марией Михайловной жалован титул князя и княгини Цусимских, а роду князей фон Эссен-Цусимских передано в вечное владение княжество Цусимское, расположенное на островах Жёлтого моря и Корейского пролива, с ежегодной выплатой из казны за аренду у княжества земли и вод под размещение базы для кораблей Императорского флота, в размере двойного содержания адмирала флота…