— Так это я теперь княгиня, что ли?! — не удержалась Юля.
— Малышка! Ты пока ещё даже не княжна, — начал давать разъяснения юрист Михаил. — Указ подписан сегодняшним днём, а так как ты и твои сестра и братья родились до подписания указа, то сначала требуется оформить прошение на имя императора и в геральдическую коллегию о признании вас принадлежащими княжескому роду ваших родителей и после того, как прошение будет удовлетворено, вы станете полноправными членами княжеской фамилии. Только ты ещё маленькая и станешь не княгиней, а княжной.
— А я не хочу быть княгиней! — выпалила Юля.
— А чем же тебе так не угодил княжеский титул? — заинтересовался князь Гагарин.
— Я хочу зверей и птиц изучать, кто же в университет княгиню возьмёт?
— А что помешает княжне фон Эссен-Цусимской изучать любимых ею зверей и птиц? — удивились мы…
— Ну… Князья они все такие надутые…
— Юленька! А я разве надутый?! — не выдержал рассмеявшись Гагарин.
— А ты что, тоже князь?!
— Вот вам и здрасте, княжеский род Гагариных один из древнейших на Руси…
— Ой! Извини! Юра! Я же не знала, что ты князь…
— Вот видишь, Юленька! Князья они тоже разные и тоже люди. Хочешь учиться на биолога, учись…
— А какая тогда разница?
— Юлечка! Мы с тобой об этом и обо всём, что тебе будет интересно, поговорим позже спокойно. Хорошо! А сейчас я хочу рассказать самое главное! Моя жена, ваша мама, дочь и невестка княгиня Мария Михайловна фон Эссен-Цусимская награждена Большим Крестом ордена Святой великомученицы Катерины, то есть отныне она Кавалерственная дама и Старшая фрейлина Её Императорского Величества Марии Фёдоровны.
— Как, позвольте! Но ведь Большой Крест дают только членам августейшего семейства? — встрял Гагарин, чем опередил не менее подкованного юридически Михаила.
— А вот так, Юрий Алексеевич, в истории это третье награждение дамы, не принадлежащей императорской фамилии.
— Мам! Это что, всё правда?! — высказала вслух Маша вопрос, который, думаю, вертелся на языке почти всех. Машенька встала и подала с фортепиано открытую коробку с лентой, орденом и орденской звездой, поданную следом грамоту перехватил Михаил с Еленой. Юлия Захаровна сидела, словно в ступоре, мама обняла Машеньку и сейчас что-то её тихо говорила с улыбкой, девочки уже вытащили ленту с орденом и звездой… Наверно из-за того, что были в подавляющем большинстве женщины, было множество ахов и охов, Михаил подошёл и с чувством пожал руку, после подумав, крепко обнял и словно убеждаясь, что брата не подменили, пристально вгляделся в глаза:
— Николай! Ты, конечно упрямый, с детства помню, но такого я даже представить себе не мог! Мы тут читали, что ты там на своём "Новике" творишь, и это просто в голове не укладывалось. А выходит, что ты вообще моду взял, творить то, что в голове не укладывается! Я так рад за тебя! Только вот как нам теперь за тобой тянуться?
— Михаил! Мы же не на дистанции, чтоб в обгонялки играть! Да, честно сказать, я сам в замешательстве, звание и орден, ещё хоть как-то мог ожидать, но с княжеством, мне кажется, что у ситуации есть ещё один слой, который ещё просто не известен. Мне велено на днях прибыть на личную встречу с императором, как предполагаю на весьма тяжёлый разговор, где очень многое прояснится. А это всё только отблески от чего-то другого. Понимаешь, о чём говорю?
— Кажется понимаю! Что взлетел ты высоко! И рад за тебя! Чем смогу быть полезен и смогу помочь всегда буду рад! А Антонию с Алексеем уже написал?
— Михаил, о чём ты говоришь? Мы всего пару часов, как из Зимнего, напишу сегодня-завтра, наверно публикация в газетах до них раньше дойдёт, но написать всё равно нужно. Как думаешь, Алексей не обидится?
— Ты в смысле, что младшенький его обскакал?
— Ну, вроде того…
— Алексей у нас конечно личность весьма закрытая, но думаю, что тут повода для обид нет, ты же не интриговал, не подсиживал, не врал, просто воевал хорошо и император так решил. Знаешь, как приятно было читать про твои победы и осознавать, что мой брат творит такое, что вся Европа на дыбы встала! А стать командиром первого и единственного в истории Георгиевского корабля? Это знаешь… Если даже теперь ты уйдёшь на пенсию и будешь в пруду до смерти карасей ловить, уже в истории России навсегда останешься, даже без княжеского титула! И мы все останемся, как твои братья! Понимаешь?