— Но зачем?
— Зачем что? — Марина явно наслаждалась этим моментом больше, чем того следовало, смакуя растерянность властного и великого волшебника.
— Почему они оба там? Чего они добиваются?
— Ну, сперва они хотят уничтожить силы Империи на Перфруне, — задумчиво проговорила Марина, тут же замолкая. Виктор сдался и подчинился, задавая дополнительный вопрос:
— А потом?
— Потом они решат, кто из них более достоин стать правителем Перфруна.
— Дракон или Оборотень станет властителем континента? Достойное завершение истории для этого места, — хохотнул Виктор, оценивая иронию происходящего.
— Ну, это при условии, что они смогут победить, — пожала плечами Марина.
— У Империи что, есть кто-то, достойный скрестить мечи с чудовищами? — Виктор рассмеялся.
— Они называют ее Принцессой Льда. Настоящее имя — Кара Айзеркил I, дочь Императора Севера. Это она возглавляет военные силы имперцев на Перфруне.
— Она настолько сильна? — вкрадчиво поинтересовался Виктор, видя, как улыбка слетела с губ Марины, стоило ей только заговорить об этой девушке.
В ответ Марина только пожала плечами, вспоминая нападение императорских сил на Дундимар. Тогда она была рядом, пряталась в лесах, надеясь ударить с фланга и помочь защитить город. Эта принцесса не скрывалась за спинами своих солдат и не отсиживалась в военных шатрах. Напротив — она была первым всадником, которого увидели защитники города на горизонте. Кара ворвалась в город, сметая все на своем пути. Дундимар был очень богатым городом и мог позволить себе десятки неплохих Мастеров Мечей. Все они стали жертвами стихии, которой была Кара Айзеркил I. У них не было ни малейшего шанса против этой мечницы. Ее мастерство было настолько велико, что Марине и ее отряду пришлось отступить и покинуть Дундимар. Ни она, ни другие мечники Лиловых Небес не смогли бы сразиться с ней.
— Теперь я понимаю, почему ты освободила меня, — грустно ухмыльнулся Виктор Намбэ, прозорливый старый маг, скрывающийся в теле молодого юнца. — Тебе нужна моя помощь в этой войне и ты полагаешь, что я стану сражаться на твоей стороне, — Марине ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Кстати, на чьей стороне ты сражаешься? Королевство людей или этот новый лидер нелюдей?
— Сопротивление, — жестко ответила Марина, упрямо уставившись на Виктора.
— Ты затеяла революцию посреди войны, — усмехнулся маг. — И ради чего? Тоже хочешь захватить власть на Перфруне? — Марина уверенно кивнула. — И что? Будешь править здесь, спровадив королей и императора?
— Не я, — усмехнулась Марина. — А та, кому корона Перфруна принадлежит по праву. Моя Ученица, Линарис Грейскейл, чей род создал этот мир.
— Как много ты узнала за это время, Марина Щербинина, — улыбнулся маг, поднимаясь с постели. — И все же, ты все еще не видишь всей картины.
— Расскажешь мне? — Марина даже не удивилась, пропуская эту ремарку мимо ушей. Маги любили оставлять последнее слово за собой.
— О, нет. Я предпочту дожить до того момента, когда ты поймешь все сама. То будет великим днем, — усмехнулся Виктор.
— Так что, ты поможешь нам? — Марина испытывающе смотрела на Виктора, подошедшего к окну и закрывшего глаза, подставляя тело теплым лучам ранней зимы.
— Я помогу тебе, Марина Щербинина. Но для начала, нам необходимо вернуться в Бринт Морт, — Виктор резко развернулся и в его глазах сверкнула злостные огоньки чистейшего гнева. — И попроси для меня нормальную рубаху.
***
Так высоко в горах всегда было холодно. Свободный ветер неистовствовал, поднимая клубы снега, закручивая в затейливом танце и унося во тьму ночных небес. Северяне стояли, наслаждаясь единственным местом на континенте, которое напоминало им о доме. Кара закрыла глаза и позволила холоду обнять ее, проникая в ноздри и насыщая легкие покалывающим ледяным воздухом. Они пришли сюда не случайно, принимая приглашение Альзара Эттери. Рискованный и, возможно, глупый поступок, но Кара была слишком самоуверенна, чтобы отказаться от возможности взглянуть врагу в лицо. Об этом мечнике ходили легенды, его называли самым сильным человеком в истории.
Еще ни разу Кара не видела его воочию, зато прочитала около сотни докладов о его дерзких нападениях на лагеря солдат Империи. Он обрушивался на них посреди ночи, оставляя за собой только боль, страдания, смерть и страшные истории очевидцев, называющих его монстром и зверем, выбравшимся из глубин ада. В эти россказни Кара не верила, но, как и любой мудрый правитель, девушка прекрасно понимала, что дыма без огня быть просто не могло. Особенно в рядах закаленной армии ее отца.