— Я не собираюсь умирать, Ин'Фрит, — серьезно проговорила Марина, словно пытаясь саму себя убедить в весе этих неожиданных слов. — Мы еще покажем этому миру, чего стоим.
— Меньшего я от тебя и не ожидала, — прошелестела засыпающая Ин'Фрит. Ее дыхание стало тяжелым и тихим, демонесса будто растворилась в пространстве, осталась только блеклая дымка, но теперь Марина точно знала — ее подруга рядом.
Девушка подняла правую руку и перебрала поочередно пальцами. Гибкость еще не до конца вернулась, как и плавность движения. Все же эта рука лежала полгода абсолютно неподвижно. Марина сомневалась, что ей когда-нибудь удастся вернуть былую форму обугленной конечности, но благодаря магии Ин'Фрит она сможет сражаться как ни в чем не бывало. Неожиданно Марина размахнулась и со всей силы ударила кулаком в ствол тяжелого дерева. Костяшки опасливо хрустнули, будто осуждая девушку. Волна резкой боли пробежала по костям, заполонила спину и ударила в голову. Из глаз брызнули слезы, а Марина лишь улыбнулась. Все же это не было сном: она действительно вернулась. Щербинина развернулась и отправилась к небольшому постоялому двору, где они остановились.
Недовольный огр, по совместительству владелец этого заведения, покосился на Марину, выходящую из леса. Звали его Токта и хозяином он был, прямо скажем, не самым умным и прозорливым. Во-первых, он построил постоялый двор прямо посреди леса, на отшибе, вдали от дороги. Во-вторых, уже давно выгнал всю прислугу, которым попросту нечем было платить и теперь вел все хозяйство сам. Ну, как вел, пытался хоть что-то сделать, чтобы его здание не разрушилось, а редким гостям было что поесть. Ну и в заключении, Токта был недоверчивым, несговорчивым и упертым. Марину и ее спутников он пустил только тогда, когда услышал увесистую песню звонких монет, но даже после этого постоянно сидел на крыльце и неустанно следил за их передвижениями.
— Куда это вы ходили? — прогремел огр со своего места.
— В кустики, — игриво ухмыльнулась Марина.
— Это еще зачем? — огр сузил глаза и нагнулся вперед. Марина не ответила, только кокетливо улыбнулась и подмигнула огру. Тот спохватился и стыдливо отвел глаза. — Токта приготовил ужин, женщина. Твои друзья уже едят. Им нравится.
— Благодарю, Токта, — Марина, проходя рядом, хотела дотронуться до тяжелой руки, но огр брезгливо отдернул ладонь и девушка звонко рассмеялась, заходя внутрь.
Захлопнув дверь, она услышала сдержанные ругательства ворчливого огра и направилась к кухне, откуда доносились звуки ударов деревянных ложек о посуду. Виткор и Волген сидели, с энтузиазмом расправляясь с густой похлебкой — фирменным блюдом Токты. Марина кивнула им, подходя к массивному столу, на который огр взвалил необъятную кастрюлю. Рядом стояли деревянные глубокие плошки и увесистая черпалка. Марина налила себе похлебку до краев и, подхватив толсто нарубленный кусок хлеба, отправилась к союзникам.
— Рад видеть, что твоя рука чудесным образом излечилась, — проговорил, чавкая, Виктор.
— Комедию не ломай, — огрызнулась Марина, откусывая свежеиспеченного хлеба и пробуя на вкус похлебку. — Ба! Да у Токты скрытый талант, похлебка-то вкуснейшая.
Волген часто закивал, соглашаясь с девушкой, а Виктор только хмыкнул. Он сидел, долго разглядывая Марину, пытаясь понять, станет ли она рассказывать ему о демоне, что нашел себе пристанище в сердце девушки.
— О своем секрете ты мне, конечно же, не собираешься рассказывать? — попытался он поддеть девушку.
— Ну расскажи нам, Виктор Намбэ, откуда ты знаешь Реджинальда и как смог сохранить такой юный облик несмотря на почтенные года, — безразлично парировала Марина.
— Туше, — вынужден был признать Виктор, разводя руками. — Ладно, — после непродолжительной паузы сдался маг, — оставим эти вопросы и ответы до лучших времен. Что мы собираемся делать дальше?
— Необходимо найти Линарис, — Марина услышала, как за спиной не удержалась от смешка Ин'Фрит. Было время, когда эти слова Марина говорила довольно часто и не всегда по собственному желанию. — И как можно скорее. Эта императорская дочка слишком сильна, чтобы мы могли ее одолеть.
— Боюсь, у меня другие планы, — качнул головой Виктор, но тут же ощутил на себе стальные взгляды мечников Лиловых Мечей. Они следили за каждым его следующим движением и словом. И если им не понравится то, что он скажет — возможно их легендарные клинки успеют коснуться его шеи до того, как великий маг сможет закончить мысль. — Вы сами просили меня помочь, не так ли? — осторожно поднял раскрытые ладони Виктор. Марина недоверчиво кивнула, все еще не сводя с парня глаз, в которых уже разыгрались огненные искорки. — Тогда, чтобы быть действительно полезным, мне необходимо вернуться в Бринт Морт.