— Марина! — девушка обернулась, слыша знакомый голос. Джонатан выглядел уставшим и расстроенным, но для него это было обычное выражение лица. Щербинина мягко улыбнулась, легко спрыгивая с коня и заключая мечника Лиловых Небес в объятия. — Ого! Какое неожиданное проявление чувств.
— Пошел ты, — засмеялась Марина, легко ударяя старого знакомого в плечо.
— А теперь ты меня бьешь, да? — Джонатан попытался изобразить улыбку.
— Не думала, что увижу тебя живым, вот и обрадовалась.
— Могу сказать то же самое про тебя, — подобие улыбки появилась на его угрюмом, вытянутом лице. — Какими судьбами к нам?
— Империя близко, — качнула головой Марина, указывая на север.
— Мы слышим, как они подходят, — Джонатан взмахнул рукой, приказывая нескольким сноровистым оркам взять коня и отвести его в конюшню. — Пройдемся?
Марина кивнула и они отправились к центру города. Стража еще несколько минут смотрела на спины двух невероятных мечников, но потом, нехотя, вернулась к своим обычным делам.
— Твоих рук дело? — Марина нарушила тишину, подбородком указывая на очередного «капитана» кричащего на ополчение, в который раз показывая им, как правильно держать щит.
— Ну, кто-то же должен был заставить их встрепенуться, — протянул Джонатан. Он носил черную широкополую шляпу, которую натягивал максимально глубоко, стараясь спрятаться от жестоких пронзительных солнечных лучей.
— Старина Гримлок сразу принял тебя? — Альзар и Марина переживали, что нелюди могут отказаться от помощи Джонатана. В Вудрип стоило бы послать Марину, но она отказалась покидать Линарис, зная, что нужна девочке. И что в итоге? Она вновь бросила ее в обществе древнего мага. Хороший Учитель, ничего не скажешь!
— Не сразу, но мы нашли общий язык, — многозначительно произнес мужчина. — Как дела у Линарис, все хорошо?
— Мы потеряли город сопротивления, — как бы между делом проговорила Марина, снизив голос почти до шепота. — Несколькими днями ранее, Империя каким-то образом узнала о нем, а духи леса перестали оберегать то место.
— Досадная потеря, — безразлично заметил Джонатан. Он изначально не особо верил в план по созданию сопротивления и «воцарению» Линарис, но согласился с ним, не зная, что еще делать в сложившейся ситуации. — Много погибших?
— Чуть больше сотни, нам удалось сдержать их натиск.
— Не без твоей с Волгеном помощи, готов поспорить, — усмехнулся мечник.
— Виктор Намбэ успел вытащить нас. Я скрестила мечи с Принцессой Льда.
— И как впечатления? — заинтересованно спросил Джонатан, даже немного замедляя шаг.
— Если бы не Виктор — я была бы уже мертва, — уверенно проговорила Марина. Тяжело было признаваться самой себе в том, что встретила оппонента, которого не можешь победить.
— Тогда плохи наши дела.
— Поэтому я здесь.
— Твой план? — они часто так говорили с Джонатоном. Быстро переходя к делу и перебрасываясь короткими, рублеными фразами. Марине их диалоги всегда напоминали что-то вроде дружественной дуэли на мечах.
— Забрать как можно больше солдат и увести на запад.
— Хочешь отдать Вудрип? — Джонатан остановился, они почти дошли до широкой улицы, окутывающей деловой центр города.
— Других вариантов нет. Город не выстоит.
— Ты боишься ее?
— Да, но дело не в этом. Армия Империи — почти совершенна. По меркам Перфруна — она определенно на другом уровне. С ними можно сразиться, но только в лесах, на горах и в ущельях. Используя все доступные ресурсы. В этом городе все окажутся как в ловушке, которую с легкостью захлопнет Принцесса Льда.
— Они не станут слушать.
— Тогда помоги мне, — Джонатан задумался, глядя на Марину. В боевую силу Вудрипа он не верил, собираясь сбежать сразу же, если Империя подойдет к городу. Сюда его направили, чтобы он втисался в доверие к Лидеру и отговаривал бы его от глупых и опасных идей, заставляя укреплять город и готовиться к осаде.