— Зачем ты прибыл в Хитт'ин'Ор? — видимо аррак заметил непонимание в глазах человека, поэтому постучал лапой по земле. — Это место. Хитт'ин'Ор.
— Мы называем ее Красной Землей, — ответил пленник. — Я попал сюда случайно, убегал от смерти и воспользовался магией.
Стоило ли так сразу рассказывать о своем тайном знании? Может быть, это и было опрометчивым решением, но человек твердо решил не обманывать уродливое создание. Вдруг это насекомое могло чувствовать ложь? Все это время они сохраняли ему жизнь, видимо на то были причины. Услышав слово «магия» гигантский аррак кивнул, подтверждая свою догадку.
— Тогда еще один вопрос, человек. Ты использовал магию сам, или тебя спасли?
— Я один из сильнейших магов своего времени, — без тени сомнения произнес колдун. — Меня называли Нудлок Енроч и было время, когда я думал, что вершу судьбу этого мира.
— А теперь? — с нескрываемым интересом поинтересовался собеседник.
— А теперь я разговариваю с огромным арраком и не могу с точностью сказать: жив я или давно погиб, а все происходящее — только мое воображение.
— О, нет, — на полном серьезе ответило насекомое, — ты жив. Когда ты попал на Хитт'ин'Ор, охотники сразили тебя ядовитыми копьями. Человек почти погиб, но мы перенесли тебя в живительную соту, — аррак развел руками в стороны. — Королева решила, что ты можешь быть волшебником. Знать тайное искусство. И не ошиблась. Добрые вести, человек, ты выживешь. Конечно, если согласишься служить нам.
— Ты не из тех, кто любит вести долгие переговоры, не так ли? — с улыбкой поинтересовался Нудлок.
— Переговоры? Только люди любят разговаривать и кормить обещаниями, — аррак поднялся с земли, хватаясь за плотную паутину, скрутившую тело Нудлока. — Мы предпочитаем сразу переходить к действиям.
Аррак взмахнул лапой, обрубая путы и не стал удерживать колдуна, позволяя тому упасть на землю. Нудлок закрыл глаза, с удовольствием принимая забытую боль, волной протянувшуюся по закостенелому телу. Кровь пульсировала в венах, пробуждая атрофированные конечности. Он приходил в себя слишком быстро, после столь долгого времени, проведенного в абсолютно неподвижном состоянии. Колдун был почти уверен, что причиной тому густое снадобье, что преподнес ему аррак. По спине человека скользнули плотные когти, разрывая кокон и освобождая тело.
Он позволил себе пролежать несколько секунд, собираясь с мыслями и тайно благодаря судьбу за то, что вновь позволила ему выжить. Нудлок уперся руками в землю и с трудом поднялся на четвереньки. Тело сковало судорогой и аррак с радостью представил, как слабый человек вновь упадет, а потом будет умолять его о помощи. Вместо этого Нудлок выругался и силой ударил кулаками по земле, заставляя тело чувствовать очередной приступ резкой боли. Из глаз брызнули слезы, а губы скривились в подобие обезумевшей улыбки. Рывком Нудлок Енроч встал на ноги и не смог удержать равновесие, заваливаясь набок. Он сделал пару неуверенных шагов и схватился за стену, только чудом не падая вниз.
— Тебе помочь, человек? — с издевкой спросил сильный, ловкий аррак. Он вытянулся в полный рост и подошел к колдуну. Вдвое, почти втрое выше колдуна. Настоящая махина, лишенная слабости.
— Не надо, я привык лично обманывать смерть, — проворчал Нудлок, якобы неуклюже дотрагиваясь до собственного тела. Одежда, предметы силы, потайные карманы — все исчезло. На нем оставили только мешковатую мантию, заляпанную отвратительной, липкой жидкостью. Выходит, арраки не были так уж глупы и наивны.
Глаза Нудлока сверкнули, когда он нащупал кончиком языка небольшой шарик, спрятанный в десне у заднего зуба. Колдун закрыл глаза, взывая к предмету силы и с удовольствием ощущая плотную целительную дымку, разлившуюся по телу. Он открыл глаза и увидел две жесткие лапы, упирающиеся ему в шею.
— Не беспокойся, — язвительным тоном проговорил Нудлок, отталкиваясь от стены и крепко вставая на ноги. — Этого заряда хватит только на восстановление. Все остальное оружие вы у меня забрали.
— Королева сказала, что магам нельзя доверять. Теперь я вижу почему, — кивнул недовольный аррак.
— Ваша королева мудра и могущественна, — проговорил Нудлок очень осторожно, без труда понимая, что обижать персону, которую вероятно боготворили арраки, не самое мудрое решение. — Я почту за честь служить ей.
— Может в твоих словах и нет искренности, — насекомое убрало лапы, по-человечески пожимая плечами. — Но это не имеет никакого значения, — гигантский муравей ловко постучал лапой за ухом Нудлока. — Тебе вживили смертельное жало. Если ослушаешься воли королевы или попытаешься пойти против нее — твои мозги сожжет яд ровно за три секунды.