Воины отпрыгнули в разные стороны одновременно, не сговариваясь. Остановились на месте, остервенело сплевывая кровь и стараясь отдышаться. Два могущественных воина, сошедшихся в бою на пустынной поляне посреди леса. Ни один из них не помнил, каким образом они оказались так далеко от основной битвы. Вроде как они начали сражаться, потом один побежал, а другой бросился за ним следом. Каждый искал более подходящее, выгодное место для контратаки, в итоге они оказались в этом самом лесу. Стояли и смотрели друг на друга, пытаясь понять, насколько глубоки полученные раны. Ни один из них не хотел умирать. Впрочем, как и сдаваться:
— Сдавайся, — огрызнулся Милс. Бока саднило от боли, он видел кровавые ошметки собственной плоти в зубах уродливого «массива» Вютенда. Этим ударом он хотел закончить бой, но выходит, только подставился.
— Ты еле стоишь на ногах, зачем мне сдаваться? — поинтересовался Торвин. Руки не поднимались, он боялся смотреть на них, но чувствовал, что трещины прошли намного глубже, превращая в кашу кости. Он сможет залечить конечности, скорее всего, но на это уйдет куда больше пары дней.
— Я хотя бы могу еще сражаться, а что есть у тебя, Вютенд? — Милс тянул время, а может и вправду надеялся уговорить северянина. В данный момент, новоиспеченный Рыцарь Линарис не был уверен в том, что сможет сделать хотя бы шаг.
— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся Торвин, приказывая «массиву» броситься вперед.
Двухглавый пес оттолкнулся лапами, увлекая за собой Торвина. Руки были разрушены и это повлияло на контроль связанного духа. Передние лапы пса запнулись, стоило ему оказаться рядом с Милсом. Северянин проклинал судьбу и собственную несдержанность, видя, как расплывается в улыбке зверочеловек, заводя широкий палаш за спину. Выходит, несдержанный нрав Торвина будет стоить ему жизни. Он прыгнул прямо в ловушку зверочеловека и сейчас проиграет.
Метеора ударила горизонтально. Милс надеялся оторвать голову самонадеянному Вютенду, но «массив» не позволил своему хозяину так просто проиграть. Собачьи головы вытянулись вперед, встречая зубами разгоряченную сталь огненного клинка. Вспышка света, взрыв, звон стали и хруст сломанных костей. Воинов отбросило в разные стороны. Их спины почти одновременно столкнулись с холодными стволами деревьев.
«Массив» исчез, боль взяла верх и Торвин больше не мог поддерживать духа в реальном мире. До него донесся протяжный, виноватый скулеж, но молодой воин не держал зла на своего духа. Тот спас его от неминуемой смерти, этого было достаточно.
Метеора уткнулась в снег, выпадая из сломанных пальцев Милса. Его последняя атака была отчаянной и опасной. Зверочеловек знал о последствиях: нарвешься таким ударом на блок — тебе не сдобровать. Он виновато посмотрел на правую руку и попытался двинуть покороженными пальцами. Те лишь немного вздрогнули, обнадеживая своего непутевого владельца. Из порванных боков сочилась кровь — вряд ли ему стоит думать о выживании.
— Вот ты и проиграл, Вютенд, — захохотал Милс, недовольно рассматривая тьму, затягивающую взгляд. Пара секунд — и он потеряет сознание.
— Это была достойная битва, Мастер Меча, но боюсь в ней не оказалось победителя, — запоздало Торвин осознал, почему так жалобно скулил его «массив». Исчезая из реального мира, дух забирал с собой и дар регенерации. Все прошлые раны, подаренные чудовищным мечником, вновь саднили, кровоточили и свидетельствовали лишь об одном — смерть стучится в дверь, готовясь зайти без разрешения.
— Как ты думаешь, — в бреду пробормотал Милс. Широкая струйка крови сочилась с края онемевших губ. — Кто победит в войне?
— Тот, на чьей стороне окажется правда, — уверенно прошептал Торвин, успевая достать из внутреннего кармана маленькую вязаную куклу. Подарок его суженой, той, кому он обещал вернуться. Тяжелая, соленая капля сорвалась со щеки и обрушилась на крохотное личико куклы, застилая густой прозрачной пленкой, смешанной с кровью. Двое воинов закрыли глаза одновременно, засыпая под звуки нарастающей вьюги.
Они не застали утра и тот момент, когда в мире триумфально появилась Святая Мечей. Когда будущая истинная наследница Северной Империи сразилась с олицетворением пророчества. Святая Мечей забрала Королеву Линарис и убежала с Перфруна, оставляя за спиной разъяренную повелительницу демонов, пообещавшую сравнять Северную Империю с землей. Они не услышали протяжный крик Марины Щербининой, пронесшийся по всему Перфруну, возвещая о победе свободного народа над северянами. В тот день настала новая эпоха для этого континента, но двое воинов так и продолжали неподвижно лежать, прислонившись к деревьям и безмятежно закрыв глаза.