Они пролежали так до самого вечера и не заметили, как среди деревьев появилась незнакомая тень, что украдкой пробиралась от дерева к дереву, стараясь избежать любопытных взглядов. Тень заметила двух воинов, подошла поочередно к каждому, убеждаясь в том, что тусклый огонь жизни все еще теплился в бойцах. Она могла бы оставить их тут, лежать под мерным снегом, остывать и тихо умирать. Брошенными, одинокими, побежденными. Но тень была не из тех, кто мог вот так запросто оставить помирать незнакомцев. Опасно, может быть, даже глупо. Она все равно вскоре вернулась, таща за собой импровизированные сани. Повезло, что землю прилично засыпало снегом. Тень смогла кое-как положить тяжелые тела и тащить за собой, каждый шаг коря себя за излишнюю доброту.
Доброта. Именно благодаря этому загадочному чувству, история двух легендарных воинов не закончилась в тот самый день. Они были при смерти, но тень, оказавшаяся приятной женщиной, смогла спасти их. Дотащить до своей небольшой, но добротно срубленной хижины. Уложить рядом с печью, укрыть от холода и перевязать раны. Женщина даже не поскупилась на целебную мазь. У нее было ее совсем немного и она не хотела использовать ценную вещь на незнакомцев, но те были слишком слабы.
— Не для того я вас по лесу тащила, чтобы вы у меня в доме сгинули, — проворчала женщина, покрывая тонким слоем тяжелые раны. Это их не спасет, конечно же. Основную часть придется сделать самим мужчинам. Но женщина верила — тела воинов достаточно крепкие, чтобы даже такого количества хватило сполна.
Двое воинов, пролежали почти неделю. Неподвижно, утопая в своих мечтах и кошмарах, силясь найти дорогу обратно, в мир живых. Зверочеловек первым открыл глаза, сверкнув золотым блеском в темноте комнаты. Он открыл рот, жадно хватая теплый воздух, втягивая домашние ароматы, украшенные благовониями, горячим медовым напитком и жареным мясом. Живот скрутило сразу же, стоило Милсу отыскать нотки приготовленной пищи. Еда. Все о чем мог думать зверочеловек, аккуратно поднимаясь с земли. То, что он вообще смог встать, хоть и на четвереньки, было уже настоящим чудом. Тело тут же скрутило и он упал бы на пол, если бы не повалился на кого-то, лежащего рядом.
Милс несколько раз моргнул, даже не пытаясь осознать, каким образом оказался рядом с молодым Вютендом. Он слабо помнил, как они сражались в лесу, но исход битвы ускользал от него, теряясь в туманном воображении. Первой мыслью было вцепиться в горло мужчины и закончить начатое, но зверочеловек отмахнулся от этой мысли. Не было чести в том, чтобы убить спящего. Если судьба распорядилась так, чтобы они двое выжили и оказались в этом непонятном месте — то Милс не станет убивать своего противника, пока тот не придет в сознание.
Протяжный крик донесся откуда-то снаружи. Чуткие уши зверочеловека тут же дернулись, а прилив адреналина заставил вновь подняться. Голова кружилась, но инстинкт воина заставлял действовать. Милс оглянулся, в поисках Метеоры, но не нашел верный клинок. Он уже двинулся к выходу, когда кто-то схватил его за лодыжку. Мастер Меча обернулся, замечая пробудившегося Вютенда. Тот недоверчиво смотрел на зверочеловека, словно силясь осознать происходящее.
— Это загробный мир? — прокряхтел северянин.
— Потом узнаешь, — тихо прошептал Милс, дотрагиваясь до ушей и указывая наружу. Торвин прислушался, втянул по-собачьи воздух, стараясь разобрать опасность в соцветии запахов.
— Волки.
Милс довольно кивнул, не ожидая увидеть человека, одаренного столь чутким обонянием. Зверочеловек протянул мохнатую ладонь, намереваясь помочь подняться северянину.
— И еще двое людей. Взрослый и маленький.
— Мы обязаны им жизнью, — кивнул Милс. — Все остальное — подождет.
Северянин нехотя схватился за ладонь врага, принимая помощь. Мужчины медленно двинулись к выходу, чувствуя липкий запах страха, тянущийся снаружи. Они оказались на улице, с трудом ступая по хрустящей, холодной корке снега. Женщина стояла рядом с небольшим амбаром, прижимая к груди маленького ребенка. Она старалась держать перед собой Метеору, но меч оказался слишком тяжелым, поэтому уткнулся в землю и выглядел совсем неопасным. Шестеро волков обступали женщину, готовясь напасть. Одичавшие, худые, слабые. Эти не остановятся ни перед чем в поисках еды.