— Зачем? — проговорила фея, не понимая, чего добивался Волген. — Ты спровоцировал меня. Это все — твоя вина.
Она продолжала говорить, видя, как падает на колени сраженный воин, но не замечая, как начинают гнить ветки, опутывающие его, как волшебное древо отпускает того, кого сдерживало больше года. Фея убрала клинок в ножны и поспешила покинуть отчужденную тюрьму. Лишенная угрызений совести, она решила, что не станет рассказывать никому об этом инциденте. О Волгене уже давно все забыли, его смерть ничего не изменит.
Могучий воин улыбался. Он сплевывал густую кровь, осторожно двигаясь вперед. Переставлял руки, лишенные былой силы и тратил остатки храбрости, чтобы не упасть. Полз на четвереньках, как маленький ребенок, с трудом удерживая равновесие. Безумный план, отчаянная идея. Он не искал столь простой смерти и не хотел, чтобы самодовольная фея отправила его к праотцам. Волген узнал клинок, который держала посетительница. Вайперблум, так звали это оружие. Один из немногих известных мифических мечей Земли. Было время, когда Волген мечтал обладать им, путешествуя по Перфруну в поисках этого оружия. Одно касание уничтожает любую живую материю. Будь то плоть или, скажем, дерево. Его расчет был невероятно прост — если она попадет в необходимую точку — гниение затронет ветви, захватившие его сердце. Рискованный и дерзкий план, но у него получилось. Своим ударом фея разорвало легкое Волгена, но ему удалось повернуться на несколько сантиметров и сохранить сердце. Тело боролось с ядом Вайперблума, проигрывая сражение. Но он был все еще жив.
Еще жив.
Дерево за спиной прогнило и обрушилось, отпуская Волгена из своих объятий. Он освободился, но времени на празднование не было. Ему нужно добраться до своего меча. Всего пара метров, но для человека, который провел столько времени в плену волшебного древа, это расстояние казалось бесконечной тропой. Еще пару секунд, еще несколько сантиметров. Он не справится.
Волген упал на землю, задыхаясь от боли и ненависти. Слезы выступили на глазах, но он был слишком горд, чтобы звать на помощь. Массивная рука тянулась к клинку, но он смог только кончиками пальцев дотронуться до матового лезвия. Как бы ни был он силен — яд и заточение сделали свое дело. Великий Волген умирал здесь и сейчас. Не сдавшийся и не проигравший. Он сам выбрал свою судьбу, умирая от удара легендарного оружия.
Мужчина ненавидел слабость, поэтому вместо того, чтобы расслабиться и принять судьбу, он сжал кулаки и ударил что было сил по полу, надеясь сломать сухие половицы и притянуть меч к себе. Схватить зубами заветную рукоятку и выбраться из этого предсмертного ада. Сил не хватило. Кулаки грузно врезались в ненавистное древо, но не смогли его пробить. Волген зарычал, чувствуя, как жизнь толчками покидает его тело.
Тени вокруг него дернулись так, как если бы кто-то вдруг чиркнул спичками, разгоняя созданий вечной тьмы. Клинок накренился и упал к рукам Волгена. Провидение или удача? Не время для размышлений. Мужчина плевать хотел на слабость и озноб, гуляющий по телу. Он заставил тело повиноваться из последних сил. Схватил онемевшей рукой меч и поднял рукоятку к лицу. Зубами вгрызся в навершие и оторвал его. Далеко не с первого раза, но у него получилось. Одубевшим языком смог задержать выпавшую колбу с темно-янтарной жидкостью. Кровь бывшего шестого меча Лиловых Небес, бессмертной Венеры Хеттор. Ее щедрый дар за услугу, которую Волген оказал ей давным давно. Мужчина схватил колбу зубами и жадно сжал, не боясь подавиться осколками.
Неожиданно теплая и вязкая жидкость скользнула в горло, расплываясь приятным зарядом исцеления по всему телу. Волген упал на колени и закрыл глаза, позволяя заряду бессмертной сразиться с ядом легендарного клинка. О полном излечении речи не шло, ему достаточно будет просто остановить цепкую хватку смерти и восстановиться хотя бы самую малость. Волген прождал, как ему показалось, целую вечность, и уверенно открыл глаза.
Его тошнило, вело из стороны в сторону и знобило. Но он был жив. Чудом, но он пережил столкновение с Вайперблумом. Бессовестная улыбка появилась на его лице. Волген беззвучно смеялся, с трудом поднимаясь с пола. Схватил верный меч и уперся на него, как на палку для ходьбы. Гигант двигался вперед, осторожно ковыляя и замечая, как тело избавляется от трусливых оков и вновь наливается силой. Пусть не такой свирепой, как раньше, но он сможет восстановиться. С этим не будет никаких проблем, ведь главное — он смог выжить.