Нона еще немного постояла, наблюдая, как по поверхности воды расползается ледяной узор Он рос из нескольких мест, и очень быстро его самые длинные усики соединились. Вскоре работа луны будет сведена на нет.
— А она не утекает под лед? — Это почему-то казалось неправильным. Столько тепла потрачено впустую. Такой маленький результат. Если бы при прохождении луны ледяной покров действительно каждую ночь таял бы на дюйм, кто знает, что могло бы произойти?
— Некоторая утекает. Большая часть снова замерзает. Мы почти в десяти милях от Коридора.
Нона присоединилась к Зоул в укрытии и прижалась к ней. Они сгрудились вокруг углей костра. Еще до того, как сон вернулся к Ноне, не осталось ни клочка открытой воды. Лед снова замерз, и ветер гнал тонкую снежную пыль по его глади.
НОНА ПРОСНУЛАСЬ ОТ оглушительного треска ломающегося льда.
— Что?
— Торос растет. Нам пора двигаться. — Зоул почти закончила укладывать вещи. На востоке солнце пыталось вырваться из-за горизонта. — Сейчас. — Осколки льда сыпались на стены их убежища и разлетались вдребезги там, где новые блоки поднимались из основного покрова.
— Не оглядывайся. — Зоул вышла из укрытия и зашагала прочь. Нона последовала за ней. Куски льда с силой ударили ее по спине, когда она вышла на открытое место, другие промчались мимо и улетели на сотни ярдов.
Отойдя подальше от тороса, Нона и Зоул остановились и повернулись в ту сторону, откуда пришли. За этим торосом — и за вторым и за третьим — поднимались Грэмпейны, неумолимые каменные зубы прорезали лед.
— Я не хочу на них лезть. — От одного вида вершин Нона почувствовала холод. Пальцы рук и ног уже онемели.
— Мы подождем здесь. — Зоул сложила руки на груди.
Нона вздохнула.
— Тогда пошли. — Она двинулась прочь. Зоул осталась на месте. — Хорошая шутка. — Она жестом поманила лед-девушку.
— Шутка?
Нона поплелась назад:
— Зачем нам ждать здесь?
— Я кое с кем встречаюсь.
Нона оглядела белое пространство вокруг них:
— Со снежным человеком?
Зоул нахмурилась:
— Я не...
— Это была шутка, Зоул!
Зоул нахмурилась еще сильнее:
— Разве шутки не должны заставлять людей...
— Просто скажи, с кем мы встречаемся!
Зоул поджала губы и прищурилась, глядя куда-то вдаль:
— Таркакс Лед-Копье.
— Таркакс? — Нона моргнула.
— Да.
— Тот самый Таркакс, который работал в Калтессе? Тот самый Таркакс, который должен был защищать нас, когда Раймел Таксис пришел убить меня во время похода? — Нона предполагала, что этот человек был, по крайней мере, из лед-племен, но в саму мысль о встрече с кем-то в этой глуши было трудно поверить, не говоря уже о человеке, которого она кого-то знала.
— Да.
— Не похоже, что он идет. — Нона медленно повернулась, призывая свою ясность. — А как он вообще нас найдет во всем этом?
— Мы тень-связаны. Он легко найдет нас, если мы не двинемся с места.
— А. — Нона не видела Таркакса с того дня, как убила Раймела Таксиса. Клера воткнула в Таркакса булавку, покрытую тюрягой. Нона догадывалась, что этот инцидент был чем-то вроде пятна на репутации воина.
Некоторое время говорил только ветер.
— И как долго мы будем ждать? — Ноне становилось все холоднее, причем ей было холодно с самого начала. Ходьба, по крайней мере, давала немного тепла.
— Теперь уже недолго.
— Ты его чувствуешь?
— Я их вижу.
— Их? — Нона проследила за взглядом Зоул. Она не видела ничего, кроме белого. Ее ясность внесла еще несколько оттенков в ледяной пейзаж, но это все еще была просто палитра из льда и снега.
— Жди.
Нона ждала, глядя изо всех сил, пока ее глаза не начали слезиться. Она, по-прежнему, ничего не видела:
— Я не...
— Привет, послушницы! — Мужской голос раздался откуда-то слева.
Нона резко обернулась. Таркакс был примерно в пятидесяти ярдах от нее, приближаясь во главе группы из пяти соплеменников, все в белых мехах, почти невидимые, даже если бы Нона смотрела в правильном направлении.
— Ты обманом заставила меня смотреть не в ту сторону! — Нона бросила сердитый взгляд на Зоул.
Девушка пожала плечами:
— Я подумала, что тебе следует знать, что такое шутка.
— Нона! Ринг-боец из Калтесса! — Крик Таркакса опередил любой ответ Зоул.
Нона приветственно кивнула. Туземцы собрались вокруг, когда Таркакс заключил Зоул в объятия, которые девушка терпеливо вынесла, только страдальчески поморщившись. Он отпустил ее и хлопнул по спине, прежде чем повернуться к Ноне: