Жаль, что сперва Надя не посоветовалась со мной.
Надя открыла входную дверь раньше, чем я успела подойти к крыльцу.
— Я собиралась позволить тебе не торопиться, но, очевидно, психотерапевт Тиган сказал ей, что она должна сблизиться с тобой.
— Это звучит... очень неприятно.
Она прикусила губу, наполовину смеясь, наполовину съёживаясь.
— Не сердись.
Я закинула рюкзак на плечо и осторожно поднялась по ступенькам крыльца. Я уже давно преодолела своё желание надрать задницу Тиган.
— Всё в порядке. Если только она не начнёт говорить о несусветном макияже, тогда уж разговор будет серьёзным.
Тиган выглянула из-за плеча Нади. Её короткие каштановые волосы были стильно уложены вокруг лица.
— Привет, Лила. Рада, что твой надзиратель разрешил тебе прийти, — сказала она, протягивая Наде бутылку содовой.
Тиган ни хрена не умела сближаться с людьми.
Надя взяла бутылку и легонько стукнула ею Тиган по голове.
— Прекрати. Я хочу расслабиться сегодня вечером.
Тиган показала язык Наде, потом повернулась ко мне.
— Эй, я читала о каком-то доминиканском фестивале в эти выходные. Может быть, мы могли бы сходить и прославить твои семейные корни.
Я закрыла глаза и покачала головой, глубоко сожалея о встрече с этой новой, поговори-со-мной Тиган. Это было в новинку для меня.
— Лила не из Доминиканской Республики, — Надя ответила за меня.
— Ну, почти же, верно? — Тиган выглядела искренне сбитой с толку, возможно, потому что я была единственным человеком с другим цветом кожи, с которым ей приходилось разговаривать. — Тогда откуда же ты?
— Как бы это сказать, отсюда?
Она закатила глаза.
— Нет, я имею в виду родом.
Я стиснула ремень рюкзака, отчего костяшки пальцев побелели.
— Отсюда.
— Да ладно тебе, Лила, выкладывай подробности. Может быть, у твоего народа тоже есть фестиваль?
Я вздохнула.
— Думаю, я пуэрториканка.
— Думаешь? Разве люди не должны быть в этом уверены?
Надя шмыгнула вперёд и предложила мне содовую.
— Можешь взять напиток, если не убьёшь её, — пропела она.
— Ну, Тиган, — объяснила я своим "мучительная-смерть-слишком-хороша-для-тебя" голосом, — я не видела свою мать с тех пор, как мне было четыре года, а в то время я и не подумала спросить её об этом.
Тиган кивнула, как будто я только что сказала ей, что мне нравится смотреть шоу "Холостяк" или что-то в этом роде.
— Как печально. Я надеялась, что ты кубинка. Мне очень нравятся эти бутерброды.
Надя закрыла глаза и покачала головой.
— А как вам идея заказать пиццу? — она протянула Тиган меню.
Тиган стрельнула в нас красиво наманикюренным пальцем и проскочила на кухню.
Поставив рюкзак на стол в гостиной, я увидела большой толстый конверт из Университета Род-Айленда.
— О Боже, неужели это то, о чём я думаю?
Надя кивнула.
— Только сегодня пришло. А ты получила своё письмо?
— Нет. Я имею в виду, пока нет, — я взяла конверт и уставилась на него. — Поздравляю, Надя, — сказала я, улыбаясь. — Похоже, нам есть что отпраздновать сегодня вечером.
Она слегка улыбнулась мне, но улыбка не коснулась её глаз.
— Спасибо.
Она развернулась и пошла на кухню, явно ожидая, что я последую за ней. Но я просто стояла с конвертом в руках, гадая, что же изменилось. Шесть месяцев назад, она чуть ли не заставила меня заполнить заявление. До этого момента я никогда по-настоящему не задумывалась о будущем. Я была слишком занята, пытаясь, пережить каждую минуту своей жизни. Но встреча с Надей всё изменила. Поэтому я заполнила заявление и отправила. Сначала Надя была в полном восторге. Она взяла меня с собой на экскурсию по кампусу, безостановочно говорила о том, как здорово будет, если мы обе поступим в этот университет. Однако в последнее время она перестала так много говорить об этом. Я положила конверт обратно и направилась на кухню.
Спустя несколько часов мы уже сидели перед огромным плоским экраном в комнате отдыха. Тиган почти отключилась, сокрушенная третьем бокалом "Мерло"2.
Надя прижала бокал к груди, как будто она не доверяла себе, и боялась, что уронит его.
— Ты первая, кто поздравил меня с поступлением в Университет Род-Айленда. Тиган это не впечатлило, потому что она будет поступать в Уэллсли, а мама...
Я поставила содовою на подставку и приглушила звук.
— Я так понимаю, она не была счастлива?
Миссис Виттер мало чему радовалась — особенно тому, что мы с Надей дружили. Я не знала её до того, как умер отец Нади, поэтому постаралась выписать ей презумпцию невиновности.
Надя покачала головой и сделала глоток вина.
— Она хочет, чтобы я поехала с Тиг в Уэллсли, — она грустно улыбнулась. — Я лучше останусь здесь. Университет Род-Айленд вполне устроил моего отца...
Я встала, подошла к окну, раздвинула тяжёлые шторы и уставилась на залив Наррагансетт. Надя была единственной, кто заговорил о колледже, и я представляла, как буду проходить через всё это вместе с ней.
Когда я повернулась, она кинула на меня взгляд, говорящий: "я-вижу-тебя-насквозь".
— Я тоже буду по тебе скучать, Лила. Но не беспокойся об этом. Мы будем вместе учиться в колледже... здесь. Мне нужна твоя помощь сохранить рассудок.
Она уже не раз говорила мне об этом. Что я не дала ей опуститься на самое дно.
— Ты слишком веришь в меня, — пробормотала я.
— А ты слишком мало веришь в себя. Давай. Ты нужна мне. Ты можешь использовать свои потрясающие навыки пинка под зад, чтобы каждое утро вовремя вытаскивать меня из постели на занятия, — она сложила руки под подбородком и захлопала ресницами. — Соседки по комнате?
— Соседки по комнате? Ты видела мою комнату? — я рассмеялась, отказываясь надеяться на лучшее.
Я даже ещё не получила письмо о приеме в университет.
Она пожала плечами.
— Она немного захламлена, и у тебя появилась странная одержимость фотографией. Но я могу жить с этим.
— Эй, это ты сама дала мне камеру.
Она рассмеялась.
— Я никогда ни о чём больше не жалела. Я создала монстра.
Большую часть своей жизни я потратила на то, чтобы забыть всё случившееся со мной. Со дня знакомства с Надей, у меня появились моменты, которые я хотела пережить заново, прижать ближе к сердце. Когда она подарила мне камеру на семнадцатилетие, это было похоже на разрешение от неё запечатлеть всё это, тем самым говоря, что наша дружба была настоящей.
— Ты не жаловалась, когда наступил твой день рождения.
— Нет. Фотография, которую ты подарила мне, была прекрасной.
Я очень постаралась сделать идеальный снимок её любимого места на побережье Ньюпорта и часами сидела там, на камнях, ожидая, когда солнце сядет в определенную точку.