— Разве это не означает, что душа просто возвращается сюда?
Он покачал головой.
— Не всегда. Всё зависит от человека, от прогресса, которого он достиг, где бы он ни был, — он умолк, а когда заговорил снова, голос его звучал сухо и сдавленно. — Лила, если ты в ближайшее время не предстанешь перед Судьей, то умрёшь. Ты это понимаешь?
— Куда же я тогда пойду?
— Ты можешь снова оказаться у Суицидальных Врат, если позволишь себе умереть, но ты уже не будешь такой, как сейчас. Ты будешь принадлежать городу и станешь одной из самоубийц. Я полагаю, что ты можешь оказаться в Элизиуме. Или где-то в другом месте. Нет никакого способа узнать это.
Я не хочу идти куда-то ещё. Я хочу остаться с тобой.
Эта мысль была настолько поразительной по своей силе и правде, что я вздрогнула от неожиданности.
— В чём дело?
Он выглядел так, словно решил, что пересёк ещё одну черту, и распростёр руки, отпуская меня.
— Нет, не отпускай меня.
Я снова обняла его за плечи. В его глазах возникал вопрос за вопросом, умоляя дать ответы. У меня их не было. У меня у самой были только вопросы.
— Ты заставишь меня покинуть город?
Он решительно покачал головой.
— Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо, обещаю. Я больше не повторю этой ошибки. Но, на худой конец, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вытащить тебя отсюда в целости и сохранности. Всё, что необходимо.
— Анна считает, что ты пренебрегаешь своими обязанностями.
Выражение его лица стало жёстче.
— Мы с Анной очень хорошо работаем вместе, и я очень уважаю её, но мы не всегда во всем согласны.
— Мне не нравится отрывать тебя от того, что ты должен делать.
Он ласково провёл по моей щеке тыльной стороной ладони.
— Тогда не волнуйся. Это то, что я должен делать.
Я вздрогнула от его прикосновения и рассмеялась.
— Это то, что ты должен делать? Прямо сейчас?
Неуверенность заставила его отдёрнуть руку, но затем он прочёл мой игривый взгляд.
— Да. А может быть, и это.
Он провёл пальцем от моего виска к основанию шеи. Он улыбнулся, когда я снова задрожала, и в его глазах вспыхнул огонь, когда его взгляд опустился на мои губы.
К чёрту контроль! Я хотела поцеловать его. Я хотела утонуть в нём, забыть обо всём и никогда не всплывать на поверхность.
Малачи посмотрел мне в глаза, проверяя, всё ли в порядке. Он вздохнул и придвинулся ближе, и теперь его губы были прямо над моими.
— А ещё, э...
Дверь квартиры распахнулась, и мы оба вскочили на ноги. Малачи инстинктивно нырнул за оружием. Я же присела на корточки, потрясённая до глубины души, нервы накалены до предела. У нас не было времени расслабиться, когда мы увидели, что это была Анна, потому что она сразу же начала лаять на нас.
— Малачи, ты не поверишь. Я чертовски уверена, что только что нашла гнездо Мазикинов, и оно всего в шести кварталах к северо-западу.
Малачи сунул наполовину вытащенный ятаган обратно в ножны.
— Как ты можешь быть в этом уверена?
Анна склонила голову набок.
— Мальчик, я не первый день здесь. Сколько гнёзд мы уже вычистили? Здание выглядит заброшенным, но в подвале что-то происходит. Я спряталась в мусорном контейнере, — сказала она, прищурившись посмотрев на Малачи, — так что Михаилу придётся сделать мне новые доспехи, потому что этот запах никогда не уйдёт. Ты поддержишь меня в этом вопросе. Так или иначе, я наблюдала за зданием. И это гнездо, детка. Я видела, как туда вошла целая группа, у одного из них на поясе висел ятаган Стража. И с ними был ещё один старик.
Я содрогнулась, вспомнив Дорис и её жуткий бег на четвереньках.
Малачи шагнул вперёд, полностью сосредоточившись на Анне.
— Ты видела Ибрама или Сила?
— Нет. И внутри их тоже не было. Я смогла заглянуть в одно из окон.
— Ты знаешь, сколько их там?
— Несколько десятков, но... — Анна бросила на меня очень странный взгляд. — Лила, ты не могла бы оставить нас ненадолго?
— Что? Ох, конечно.
Я направилась в спальню, всё ещё полностью обескураженная "почти" поцелуем Малачи.
Он протянул руку, останавливая меня.
— Подожди. Анна, ты можешь говорить всё, что должна сказать, в присутствии Лилы. Это и её миссия тоже.
Анна стиснула зубы, свирепо взглянув на Малачи.
— Как скажешь. Но ты ещё пожалеешь, что сказал это, — она повернулась ко мне и указала на мою татуировку. — Кажется, я нашла твою девушку.
У меня отвисла челюсть. Надежда и всепоглощающий страх затопили все мои мыслительные процессы.
— Где? — я едва смогла выговорить это слово.
Анна снова посмотрела на Малачи.
— Я почти уверена, что она была в группе новобранцев, которых я видела входящими в здание.
— Ты хочешь сказать, что она была одержима?
Слёзы навернулись на глаза.
Это не может происходить на самом деле. Не после всех моих приложенных усилий в её поисках.
— Нет, пока нет. Она плакала. Чаще всего Мазикины необычайно жизнерадостны, если только на них не нападают. Так что она, очевидно, пока ещё сама своя.
Малачи и Анна уставились друг на друга.
— Какие варианты, — сказал Малачи.
— В лобовую атаку, — ответила Анна. — Мы возьмём взвод Стражей с ближайшего аванпоста и пойдём в атаку.
Малачи резко покачал головой.
— Есть две проблемы с этим. Во-первых, ближайший аванпост находится в тридцати кварталах к северу. У нас нет времени идти туда, вызывать их, ждать, пока они соберутся и привести их обратно. На это уйдёт вся ночь. И второе: прямое нападение слишком опасно для Нади. Если её убьют, она, вероятно, вернётся через Суицидальные Врата, но у нас не будет времени сообщить об этом Стражам Врат... они как минимум в двух днях пути. Она заблудится в городе, и мы никогда не найдём её снова. Другие предложения.
— Их нет, — Анна помассировала узел на плече. — Если мы попытаемся проникнуть внутрь, они сразу же узнают тебя, а возможно, и меня. Да и здание тесное. Я проверила первый этаж. Они забаррикадировали все входы в подвал, кроме одного входа с уровня улицы. И вентиляционные трубы, тоже.
Я выдохнула воздух, который так долго сдерживала.
— Я пойду.
Малачи резко обернулся. Его глаза были широко распахнуты.
— Нет, ты никуда не пойдёшь.
Я отступила, увидев свирепое выражение его лица.
— Я должна. Если я этого не сделаю, они заберут её, овладеют ею. Разве не ты только что говорил мне, что души, которыми они обладают, отправляются в более адское место, чем это? Мне нужно пойти туда и вытащить её оттуда.
Он снова покачал головой.
— Нет. Мы сами с этим разберёмся. Ты не пойдёшь. Как ты вообще можешь предполагать...
— Ты серьёзно? — прорычала я. — Ты же знаешь, что это единственная причина, по которой я здесь, верно?
Малачи потупил взор.
— Кроме того, судя по твоим "вариантам", я единственная, кто может войти внутрь. Я могу позволить им завербовать меня. И Анна, ты же говорила, что они любят таких, как я, так что я могу...