Хотя это заставляет меня дрожать — по целому ряду причин.
— Брианна, — выпаливает Эйдан.
Его тон привлекает мое внимание. Я оборачиваюсь.
Он целится в меня из пистолета.
Мне страшно. Я ничего не могу с собой поделать. Я никогда не слышала, чтобы Эйдан убивал без разбора, но на самом деле я не очень хорошо его знаю. Сейчас он зол. Он может убить меня, потому что я представляю угрозу для его бизнеса.
Или просто потому, что он может.
Мое зрение слегка затуманивается, когда я обдумываю возможные варианты.
Если бы Дел была здесь, я знаю, что я сделала бы. Я бы немедленно отступила. Я бы дала ему именно то, что он хочет. Так я поступала снова и снова на протяжении последних восьми лет, когда наши жизни оказывались в опасности.
Но сейчас ее здесь нет. Я не нужна ей так, как раньше. У нее есть Коул, который позаботится о ней.
Я никому не нужна. Я больше ни за кого не отвечаю. И в Эйдане есть что-то такое, что пробуждает во мне непокорность, о существовании которой я раньше и не подозревала.
Поэтому я стряхиваю с себя растущую панику и поворачиваю обратно. В сторону Шарпсбурга. Я негромко бросаю ему в ответ:
— Не целься из этой штуки, если не хочешь пустить ее в ход.
Я иду, затаив дыхание. Я жду выстрела. Обжигающей боли от пули, пронзающей мою плоть.
Этого не происходит.
Эйдан не стреляет и ничего не говорит, когда я ухожу от него.
***
Я возвращаюсь в Монумент примерно за час до захода солнца, и меня все еще переполняет восторг и чувство удовлетворенной гордости за свой успех.
Я сделала это. Именно то, что предложил Коул. Я победила Эйдана в его же игре, используя свои мозги и доступные ресурсы, а не просто силу или скорость. Это потребовало определенного риска, поскольку я не была до конца уверена, что Эйдан не убьет меня, но игра окупилась.
И я доказала, что никогда не буду подстилкой ни для одного мужчины.
Да и для женщины, если уж на то пошло.
Мне не терпится рассказать обо всем Дел и Коулу. Они будут так же довольны моим успехом, как и я. Дел, наверное, волнуется из-за того, что я возвращаюсь домой позже, чем ожидала, но она поймет. Она знает, что я не могу все время сидеть взаперти. Она бы никогда не попросила меня об этом.
После того, как я доставила строительные материалы в центр города, я быстрым шагом направляюсь к нашему маленькому коттеджу. Это удобное, уютное место для жизни.
В прошлом году Дел починила крышу, так что она больше не протекает. А весной Коул пристроил перед домом веранду пошире, где теперь стоят три потертых шезлонга и маленький столик.
Я добираюсь до парадного входа, почти улыбаясь в предвкушении того, что поделюсь своим успехом, когда слышу приглушенный крик Дел.
Мое единственное оправдание заключается в том, что почти невозможно различить различные виды криков, когда они слышны вне контекста. Я паникую. Действую инстинктивно. Начинаю бежать и врываюсь в парадную дверь, когда слышу, как Дел снова громко всхлипывает. На меня накатывает волна вины, страха и ответственности.
Дел — моя младшая сестра. В мои обязанности всегда входило заботиться о ней. И я бросила ее здесь заниматься своими делами, вместо того чтобы остаться и защищать ее. Если с ней что-то случится, это будет моя вина. В последнее время я была слишком сосредоточена на себе, действовала в соответствии со своими потребностями, вместо того чтобы думать о ней.
Да, Коул всегда рядом. Да, он сильный. И да, он всячески демонстрировал свою любовь к ней.
Но он все равно мужчина, и никогда нельзя с уверенностью ожидать от них, что они будут действовать вопреки своим собственным интересам в угоду кому-то другому.
Все это лихорадочно прокручивается у меня в голове, пока я быстро осматриваю тихое главное помещение коттеджа. Все так, как и должно быть, и никого не видно.
Дверь спальни дальше по коридору закрыта, и Дел снова кричит. Я делаю три быстрых шага, прежде чем резко останавливаюсь и наконец улавливаю больше звуков. Еще больше подсказок.
Из спальни доносятся тяжелые ритмичные удары. Грубое мужское рычание, почти животное. Затем громкие восклицания Дел начинают складываться в слова.
— Да! Коул, пожалуйста!
Я замираю, ошеломленная, когда осознание того, что происходит в спальне, наконец-то проникает сквозь пелену страха в моем мозгу.
У Дел нет проблем. Даже близко нет.
Я знаю, что они ведут активную сексуальную жизнь. Невозможно не знать, когда мы живем в одном доме. Но они всегда стараются быть осмотрительными в отношении шума. Они могут совокупляться как животные — иногда по нескольку раз в день — но всегда ведут себя довольно тихо, когда знают, что я дома.