Я еще не добралась до оружия, когда он снова набрасывается на меня, хватая лямки моего рюкзака и одновременно пытаясь оттолкнуть меня. Я бью его по лодыжкам, ударяя по одной из них с такой силой, что он охает и ослабляет хватку. Затем я снова бью его, на этот раз выше. В пах.
Он хрипит и сгибается пополам.
Протягивая руку, я достаю пистолет. Я почти, почти стреляю в него, но тот же инстинкт, который останавливал меня несколько недель назад, останавливает меня и сейчас.
Кажется, я не могу убить его. И даже самое незначительное пулевое ранение — в ногу или в плечо — без медицинской помощи может легко привести к летальному исходу, потому что существует большой риск заражения.
Сегодня Эйдан впервые применил ко мне физическую силу, но даже сейчас он не нападает на меня. Он просто пытается заполучить посылку, так как думает, что это еще одна вещь, которую я у него украла.
Поэтому я не стреляю. Я убираю пистолет в кобуру, и прежде чем он успевает выпрямиться, начинаю спускаться по тропинке через темный лес.
Я бегу.
Полагаю, мой удар ниже пояса задержит его всего на минуту. Потом он снова будет преследовать меня. Я сомневаюсь, что он так легко сдастся. Для него это важно так же, как и для меня.
Если мы снова вступим в драку, я вряд ли выйду победителем во второй раз. Потому что реальность такова, что он больше и сильнее меня. Именно удача, а не что-то другое, позволила мне уйти прямо сейчас.
Так что мне нужно бежать.
И, надеюсь, скрыться от него в темном лесу.
Через несколько минут я вынуждена ускорить шаг, переходя с медленного бега на быструю трусцу. Если я буду продолжать в том же духе, то очень скоро свалюсь, поэтому мне нужно найти такой быстрый темп, который позволит мне преодолевать большие расстояния.
Я пока не слышу Эйдана позади себя, но уверена, что он будет там. Должно быть, он оставил свою тележку где-то в другом месте, потому что там, где я разбила лагерь, ее не было видно.
Я не знаю точно, сколько времени я бегу, но, должно быть, не меньше часа. Солнце начинает подниматься, его видно сквозь редеющие деревья. Глубокая темнота сменяется тусклым светом и длинными тенями. Мои легкие горят, а ноги болят, но у меня все еще хватает дыхания, чтобы продолжать путь.
Конечно, в конце концов я доберусь до места, где смогу свернуть с тропы или иным образом скрыть свой маршрут от Эйдана.
Наконец я выхожу из леса на широкую холмистую равнину. Я вижу мерцающий оранжевый свет за одним из холмов. Костры. Должно быть, кто-то разбил там лагерь на ночь. Еще раннее утро, но люди, возможно, уже проснулись.
Я не могу рисковать и идти в том направлении, так как не знаю, кто это.
Они могут представлять для меня как угрозу, так и помощь.
Чтобы избежать встречи с их лагерем, я сворачиваю с тропы, по которой шла. Бежать по высокой траве нелегко, но это безопаснее, чем столкнуться с опасными незнакомцами.
Даже позволить Эйдану поймать меня безопаснее, чем это.
Еще через несколько минут я слышу звук тяжелых шагов позади себя.
Кто-то бежит.
Черт возьми. Он догоняет меня.
Я в хорошей форме из-за того, что много хожу пешком, но я женщина среднего роста, а он высокий мужчина.
У него ноги длиннее, и это физическое преимущество неоспоримо.
Он меня настигнет.
Эйдан, должно быть, действительно набирает скорость, потому что вскоре я слышу его дыхание — долгие, хриплые вздохи, похожие на мои. Он почти добрался до меня. Я собираюсь с последними силами, чтобы ускорить шаг.
Это не помогает. Должно быть, он протянул руку, чтобы схватить мой рюкзак, потому что я чувствую, как что-то сильно давит на лямки. Я с громким возмущенным восклицанием разворачиваюсь и вырываю рюкзак из его рук.
Мое резкое движение выбивает нас обоих из равновесия. Я падаю на землю, а он не успевает остановиться. Он падает на меня сверху.
Я отталкиваю его и пытаюсь подняться на ноги, но он хватает меня за косы, умудряясь схватить их обеими руками. Я бью его в ответ, пытаясь снова ударить в пах, но мне удается попасть только по бедру.
Он охает. Выражение его лица скорее сосредоточенное, чем сердитое, как будто сейчас для него важнее всего на свете отобрать у меня эту посылку.
Мой неуклюжий пинок не слишком эффективен, но он все же слегка ослабляет хватку, и мне удается вырвать свои косички у него из рук.
Я поднимаюсь на ноги, хриплые вздохи царапают мое ноющее горло, но Эйдан хватает меня за лодыжку и снова утягивает на землю.
Я пинаюсь и бью кулаками, когда он приближается ко мне, но мне не хватает свободы действий, чтобы наносить сильные удары, и, наконец, он оказывается надо мной. Удерживает меня всем весом своего тела.