— Отпусти меня, черт возьми! — я зла. Беспомощна. Но я больше возмущена, чем напугана.
Прямо сейчас перед Эйданом не стоит цель причинить мне боль. Ему нужна только посылка.
— Что, черт возьми, с тобой не так, женщина? — выдавливает он из себя, его лицо покрыто грязью и потом, а выражение лица хмурое. — Почему ты просто не сдашься?
— Что не так со мной? Это ты пытаешься у меня что-то украсть. Ты думаешь, я просто сдамся? Ты думаешь, я не буду сопротивляться?
— Я не краду. Я забираю то, что принадлежит мне, — он переносит свой вес, чтобы удержать меня, пока я отчаянно извиваюсь. Когда мне удается высвободить руку и ударить его по голове, он хватает меня за запястье и прижимает к земле. — Это ты обкрадываешь меня. Снова и снова.
— Я ничего у тебя не крала, — мое сердце бешено колотится, легкие и щеки горят. Я чуть не плююсь от негодования, но мне не страшно.
Я по-прежнему не боюсь, даже когда он прижимает меня к земле, абсолютно беспомощную.
— Мы явно расходимся во мнениях по этому поводу, но это не имеет значения. Потому что я беру свои слова обратно.
Странное возбуждение пульсирует во мне — в моем разуме, в моем теле, в моей крови. Это своего рода сила. Возбуждение. И в этом нет абсолютно никакого смысла, потому что Эйдан полностью контролирует ситуацию.
Но он взбудоражен. Он сильно взбудоражен, несмотря на то, что всегда носил маску безразличия.
И это я пробудила его.
Для меня это не должно иметь значения. Нисколько. Но имеет значение. Внутри меня пульсирует возбуждение. Я не могу отвести взгляд от его безжалостного взгляда.
Мы с минуту смотрим друг на друга, и я, честно говоря, не уверена, что произошло бы тогда. У нас никогда не было шанса узнать это.
Потому что в прохладном утреннем воздухе раздается сильный женский голос:
— Отойди от нее. Сейчас же. Или ты не доживешь до того, чтобы прикоснуться к другой женщине.
Мы с Эйданом замираем на несколько мгновений — скорее от удивления, чем от чего-либо еще — а затем одновременно поворачиваем головы в сторону голоса.
Я ожидаю увидеть женщину. Вероятно, с пистолетом. Но я вижу, что их много. По меньшей мере, две дюжины. Женщины разных возрастов, комплекции и рас. Все они с оружием в руках. Окружают нас.
Слабый проблеск сознания подсказывает мне, что они, вероятно, пришли от тех костров неподалеку. Те, кого я пыталась избежать. Я понятия не имею, как так много из них приблизилось к нам, не издав ни звука.
Да, мы были отвлечены дракой, но все же…
Это жутковато. Сюрреалистично.
— Я сказала, отойди от нее, — это тот же женский голос, и он исходит от темноволосой женщины, стоящей в нескольких шагах впереди остальных. Она высокая. Выглядит сильной. Поразительно привлекательная, с горящими темными глазами и совершенно холодным выражением лица.
Эйдан, всегда быстро оценивающий, у кого преимущество, немедленно слезает с меня, оставаясь сидеть на корточках в траве с подчеркнутой осторожностью. Когда все до единого пистолеты направлены на него, он поднимает обе руки перед собой в универсальном жесте капитуляции. Он ничего не говорит.
— Ты пострадала? — спрашивает та же женщина, переводя пристальный взгляд на меня.
— Нет, — я запыхалась. Вымоталась. Вероятно, обзавелась несколькими синяками и царапинами. Но серьезных травм нет.
— Он тебя изнасиловал?
По какой-то причине этот прямолинейный вопрос удивляет меня.
— Нет, — я бросаю быстрый взгляд на Эйдана и вижу, что теперь он наблюдает за мной. Я никак не могу понять выражение его лица. — Он и не собирался.
— Ты уверена в этом?
— Да. Он подумал, что я взяла кое-что, что принадлежит ему, и пытался вернуть это обратно, — затем я добавляю из чувства самосохранения: — Я не крала. Он просто думает, что я так сделала.
— Нам все равно, украла ты у него или нет. Это не изменит нашего выбора. Мы убьем его, если ты попросишь.
Внутри меня что-то замирает. У меня пересыхает во рту. Я быстро оглядываюсь на Эйдана. Он все еще наблюдает за мной. Тихий. Как будто он ждет.
— Я не хочу, чтобы вы его убивали, — с трудом выдавливаю я, выдерживая его взгляд. — Он мне не нравится, но он этого не заслуживает.
— Как пожелаешь. Но мы не будем уходить, пока у него есть хоть какое-то преимущество перед тобой, поэтому он должен покинуть этот район, — она снова смотрит на Эйдана, не сердито, а холодно, как камень. — Сейчас же.
Эйдан не колеблется. Он поднимается на ноги плавным движением, хотя все еще тяжело дышит, как и я. Он оглядывает себя, словно оценивая свое состояние. Его пистолет все еще в кобуре, а в другой у него большой нож. Он не тянется за ними. У него не было с собой рюкзака. Никаких вещей, кроме того, что на нем надето. Должно быть, все остальное он оставил в своей тележке.