Теперь жизнь изменилась. Мне двадцать пять, и моя сестра в безопасности, и у нее есть мужчина, который более чем способен защитить ее. Так что я больше никогда не буду вынуждена позволять мужчине трахать меня.
Любой день, в который я могу полагаться только на себя — это хороший день.
Я добираюсь до подножия горы, но мне приходится обойти ее по периметру, чтобы найти дорогу наверх. По пути я замечаю что-то похожее на старую туристическую тропу в лесу. Я мысленно отмечаю ее, подумав, что при необходимости могла бы подняться этим путем. Она сильно заросла торчащими ветками и полумертвым подлеском, но земля под деревьями и почвопокровными растениями утрамбована и довольно сухая, даже после недели дождливой погоды.
Но я не смогу протащить там тележку, поэтому продолжаю двигаться, пока не добираюсь до дороги.
Это разочаровывает.
Дорожное покрытие находится в гораздо худшем состоянии, чем на прежнем шоссе, по которому я шла. Здесь едва можно пройти, и все даже хуже, чем обычно, потому что дождь превратил грунт в слякоть. Я прохожу около четверти мили, после чего сдаюсь.
Я сама могу здесь подняться, но мне ни за что не поднять свою тележку. Колеса то и дело увязают в грязи и цепляются за крошащиеся куски асфальта.
С чуть меньшим энтузиазмом, чем раньше, я разворачиваюсь и качу свою тележку обратно вниз, возвращаясь к пешей тропе, где я могу протолкнуть тележку за хрупкий подлесок и оставить ее скрытой из виду.
Пешком по дороге подниматься будет быстрее, чем по тропе, поэтому я возвращаюсь к повороту вокруг горы. Едва я начинаю подниматься, как слышу что-то позади себя.
Мои инстинкты срабатывают еще до того, как мой разум осознает, что я слышу. Я бросаюсь с дороги в лес, прячусь за толстым стволом дуба и достаю пистолет.
Дороги сейчас почти пустуют. Бензин у большинства людей давно закончился, поэтому транспорт — это почти исключительно велосипеды и наши собственные ноги. Путешествия всегда опасны, поэтому большинство людей остается за надежными стенами своих сообществ.
Конечно, возможно, я могла бы встретить попутчика на старом шоссе, но не на этой уединенной горной дороге.
Здесь, кроме меня, никого не должно быть.
Но я слышу, как вращаются колеса — как у моей же тележки — и время от времени раздается фырканье или кряхтение от усилий.
Я выглядываю из-за ствола дерева, чтобы увидеть дорогу, и при первом же взгляде на его повозку понимаю, кто это.
Черт возьми.
Какого черта Эйдан здесь делает?
Он работает в этом регионе намного дольше, чем я, в качестве менялы, курьера и человека, подрабатывающего случайными заработками. Дел утверждает, что он несколько раз выручал ее и Коула, но за его «помощь» всегда приходится платить немалую цену.
Он также не придирчив в выборе людей, на которых работает.
Я его терпеть не могу и стараюсь избегать, насколько это возможно. Волна злости и негодования захлестывает меня, когда я понимаю, что единственная причина, по которой он может быть здесь сейчас — это то, что он пытается сделать то же самое, что и я.
Он пытается украсть мою работу.
У него уже есть связи в большинстве хорошо обеспеченных сообществ в этом регионе. Они не будут работать ни с кем, кроме него. А теперь он пытается отнять у меня одну из этих связей — просто потому, что может.
Я поднимаю пистолет, когда он появляется в поле зрения, толкая тележку с явным усилием. Он отвратительно красив. Высокий, но не большой и громоздкий, а с какой-то стройной подтянутой силой. У него длинноватые волосы, которые при солнечном свете кажутся золотыми, но в такие серые дни, как сегодня, становятся светло-каштановыми. Он родом из Англии и до сих пор говорит с акцентом.
Один звук его умного, культурного голоса действует мне на нервы.
Все в нем действует мне на нервы.
Дел сказала мне, что Эйдан потребовал, чтобы я убралась с его территории.
Я. Брианна. И отступила. Как будто все, на что падает взгляд Эйдана, принадлежит ему.
Я никогда не отступлю. Только не перед ним.
И не перед каким-либо мужчиной, который потребует этого от меня.
Больше нет.
Я снимаю оружие с предохранителя, борясь с искушением просто пристрелить его. При этом действии раздается негромкий звук, но он мягкий. Приглушенный. Эйдан ни в коем случае не должен был это услышать.
Он перестает толкать тележку, вытирает пот с лица, словно переводит дух. Затем таким плавным движением, что я едва замечаю это, он достает пистолет, который носит в кобуре на бедре, и направляет его прямо на меня.
Черт возьми.
Я действительно ненавижу этого человека.