— Ты хочешь устроить соревнование?
— Жизнь в этом мире — это всегда соревнование. Только сильные выживают в нем, а сильнейшие выходят на первое место. Если мы собираемся работать с чужаками, то это должен быть лучший чужак.
Я быстро перевожу дух. Мне ненавистна сама мысль об этом — просто ненавистна — но это также дает мне реальный шанс завести выгодную связь, которой не будет у Эйдана.
Я говорила ей правду, я так же хороша в вылазках, как и Эйдан. У него есть некоторые преимущества, но у меня есть другие. Нет причин, по которым я не могу выиграть это соревнование.
— Хорошо, — говорю я ей. — Я в игре, если он тоже согласится.
***
Завтра Эйдан должен прийти на ранчо, поэтому Агата предлагает мне остаться на ночь. Когда он придет, она расскажет нам обоим, в чем заключается работа. У нас будет вторая половина дня, чтобы подготовиться и составить план, а затем мы сможем начать на рассвете следующего дня.
Похоже, ей нравится эта ситуация, и она наслаждается нарастающим напряжением. А почему бы и нет? Для нее это довольно низкие ставки. По сути, это игра.
У меня же на кону стоит все.
Я с пользой использую свой дополнительный день. Я брожу по всему комплексу, болтая со всеми, кто хочет поговорить со мной. Я не флиртую активно ни с кем из мужчин, потому что не хочу, чтобы кто-то злился, если я не буду доводить дело до конца, или чтобы кого-то раздражало, что я пытаюсь отобрать у них мужчин. Но я дружелюбна и улыбчива, и в целом, я думаю, что произвожу здесь довольно хорошее впечатление на людей.
На следующий день Эйдан появляется вскоре после полудня.
Он явно удивлен, когда его вызывают в кабинет Агаты, а я уже жду его там.
Он ничего мне не говорит. Просто смотрит на меня настороженно. Он не в восторге от соревнования, как и я, но сразу соглашается.
Самодовольный засранец, вероятно, полагает, что у меня нет шансов победить его.
Наконец Агата рассказывает нам о работе. В полутора днях пути отсюда, на вершине крутой горы, есть старый горнолыжный курорт. Продукты и припасы растащили много лет назад, но там есть винный погреб, который обрушился вскоре после Падения. Она подозревает, что там еще есть бутылки вина, которые остались нетронутыми. Мы должны отправиться туда, раскопать винный погреб и вернуться с таким количеством вина, какое сможем унести.
Тот, кто быстрее всех вернется с восемью бутылками вина, выиграет соревнование.
Мы сможем начать только завтра на рассвете.
Когда мы выходим из офиса, Эйдан поворачивается ко мне лицом.
— Это была не моя идея, — говорю я ему, когда он ничего не делает, только смотрит на меня.
— Я понимаю это. Но ты напрасно тратишь время, если думаешь, что сможешь победить.
— Нет причин, по которым я не могу сделать это так же хорошо, как ты.
Он приподнимает брови.
— Этот надменный взгляд на меня не действует.
К моему удивлению, его губы слегка подергиваются.
— Да. К сожалению, я уже понял это.
У меня возникает мимолетное желание рассмеяться, но мне удается подавить этот порыв.
— Так что мы оба можем попробовать, и посмотрим, что получится. Может быть, когда все закончится, ты оставишь меня в покое.
— Я всегда хотел оставить тебя в покое. Это ты настаиваешь на том, чтобы всегда нарушать мои границы.
Я хмурюсь.
— Ты не можешь устанавливать границы, охватывающие весь мир, а потом раздражаться, когда люди их не принимают. Если ты когда-нибудь захочешь заключить со мной честную сделку, я буду готова пойти на перемирие.
— Я пытался это сделать. Ты отказалась доверять мне.
— Да, — я качаю головой и отворачиваюсь от него. — Это действительно кажется непреодолимым препятствием.
***
На следующее утро, сразу после восхода солнца, я покидаю территорию и иду по опушке окружающего леса, пока не нахожу старую туристическую тропу.
В последнее время было много дождей, поэтому земля будет грязной, но этот маршрут значительно сократит расстояние до горы, поэтому я планирую пойти по нему. Вчера я провела час с парнем, который помог мне составить карты региона. Он помог мне спланировать маршрут, но я смогу передвигаться только по проселочным дорогам, если не возьму с собой тележку. Я легко вмещу в рюкзак восемь бутылок вина, и так я буду передвигаться намного быстрее.
Эйдан возьмет свою тележку, так что ему придется выбирать более широкие дороги. Мы одновременно вышли через главные ворота, но сразу же разошлись в разные стороны. Надеюсь, преимущество, которое я получу, если буду срезать путь, уравновесит преимущество, которое есть у него благодаря более длинным ногам, более высокой скорости и большей силе.