— С таким же успехом можешь выйти, милая, — говорит он, в течение нескольких секунд вглядываясь в тени деревьев. — Твои волосы выделяются на фоне серых деревьев как маяк.
У меня ярко-рыжие волосы, которые отросли до середины спины, так как я сто лет не стриглась. Они действительно имеют тенденцию выделяться, но сейчас я заплетаю их в две французские косички, чтобы они не мешали. Само собой, это бросается в глаза не так сильно, как он говорит.
Несмотря на свой скептицизм, я выхожу из тени деревьев, направляя пистолет прямо ему в грудь. Он тоже целится в меня.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я его, хотя уже знаю ответ.
В уголках его рта блуждает самодовольная улыбка.
— Я думал, это очевидно.
— Это моя работа. Они договорились со мной.
— Сначала они договорились со мной. Я пообещал, что разберусь с этим после того, как выполню другую работу. Ты украла у меня эту работу.
Я моргаю, искренне удивленная этой информацией. Люди в городе ничего не говорили об Эйдане. Я попросила свадебное платье, и когда они предложили эту работу, я торговалась до тех пор, пока они не согласились и на мешок муки.
— Я этого не знала.
— Теперь знаешь.
В другой ситуации, с другим мужчиной, я, возможно, почувствовала бы себя неловко из-за того, что случайно обидела кого-то другого. Но это Эйдан. И он стоит тут, такой высокомерный и довольный собой, полагая, что я уступлю его требованиям.
Я не уступаю. Больше нет.
— Что ж, мне жаль, если они передумали, но я поговорила с ними вчера днем, и мы договорились о нашей сделке. Я уверена, что ты просил больше, чем я, поэтому они приняли предложение, которое их больше всего устроило.
— Не очень профессионально с твоей стороны отнимать работу у кого-то другого.
— Я не забирала ее у тебя специально. Я даже не знала. Но теперь вопрос решен. Они решили работать со мной.
— Ты действительно веришь, что они откажутся мне платить, если я буду тем, кто доставит их товары?
Мои щеки горят от гнева, и самое неприятное, что я знаю: он это видит. Это проклятие бледной кожи и веснушек. Я слишком легко краснею, и это выдает эмоции, которые я бы предпочла скрыть.
— Зачем утруждаться? Я понимаю, ты думал, что это твоя работа, но на самом деле она нужна мне. Они дадут мне свадебное платье для Дел, и я не могу получить его ни у кого другого. У тебя наверняка достаточно работы, чтобы поднимать шум из-за этого.
Его брови слегка приподнимаются. Его лицо влажное от напряжения — должно быть, он действительно торопился, чтобы попасть сюда раньше, чем я закончу — но его поведение холодное и незаинтересованное, как будто все это не имеет для него никакого значения.
— Это моя территория. Это моя работа.
— Ты не можешь претендовать на территорию только потому, что тебе этого хочется. Каждый город, в который ты заходишь, не принадлежит тебе автоматически. Работы хватит для нас обоих.
Он сухо усмехается.
— Ты говоришь это сразу после того, как согласилась на мою работу.
— Такое случилось всего один раз. Если хочешь, я могу начать проверять, чтобы убедиться, что люди не играют с нами обоими, чтобы получить выгодную сделку. Но в этот раз я не виновата, что тебя отбросили на обочину. Вероятно, ты запросил слишком много.
— Я стою того, о чем прошу, милая. С бОльшим опытом ты тоже сможешь требовать большего, — его голос намеренно звучит как можно снисходительнее.
Он всегда несносен, но обычно не ведет себя так покровительственно. Он делает это нарочно, пытаясь вывести меня из себя. И это срабатывает. Я отчаянно хочу спустить шкуру с этого несносного человека. Кем, черт возьми, он себя возомнил?
Но последнее, что я когда-либо сделаю — это дам Эйдану то, что он ищет. Поэтому я прищуриваю глаза и сдерживаю свою эмоциональную реакцию.
— Я понимаю, что ты злишься из-за потери работы, но это не моя забота. Обсуди это с людьми, ответственными за принятие решений.
Он не отвечает. Просто снова смеется, холодно и горько. А затем — самое обидное, что он мог сделать — убирает оружие в кобуру.
Как будто я никогда не буду представлять для него угрозы.
Он берется за ручки своей тележки и снова начинает толкать ее. Очевидно, он планирует продолжить работу, которая, как предполагалось, была моей.
У него будут большие проблемы с подъемом тележки на гору по опасной дороге, но я его об этом не предупреждаю. Я засовываю свой пистолет в кобуру и начинаю взбираться в гору.
У меня нет с собой тележки. Я легко обгоняю его и вскоре скрываюсь из виду.
Я доберусь до школы раньше него, но там мне придется действовать быстро, чтобы собрать достаточно припасов, спрятать их где-нибудь, а затем грузить их в свою тележку. Эйдан не такой огромный и мускулистый, как Коул, муж моей сестры, но он определенно крупнее и сильнее меня. Возможно, он сможет затащить свою тележку в гору, в то время как я не смогла.