Дел сочувствует мне, но я знаю, что она не ненавидит Эйдана так сильно, как я, и это иногда раздражает.
— Ему не следовало брать твои вещи, — говорит она наконец. У нас разница в два года, и мы совсем не похожи. Она меньше меня ростом и не такая пышная, у нее волнистые каштановые волосы и большие карие глаза. Она по-своему красива, с изящной шеей и плечами балерины. — Но сначала эту работу предложили ему, так что я могу понять, почему он разозлился.
— У него не было оправдания тому, что он сделал, — выдавливаю я из себя.
— Нет. Не было. Но он уже беспокоился, что ты забираешь у него клиентов, а теперь ты реально перехватила у него работу.
— Я понятия не имела…
— Я знаю, что ты не догадывалась. Это и не твоя вина. Просто сложилась неприятная ситуация.
— Ситуация не была бы такой плохой, если бы он не сделал ее плохой. Я должна была просто пристрелить его, когда у меня был шанс.
Дел качает головой. Очевидно, она знает, что я бы никогда этого не сделала.
— Но ты этого не сделала. И он в тебя тоже не выстрелил. Если бы он хотел застрелить тебя, он мог бы это сделать.
— У меня было преимущество перед ним.
— Да. Во второй раз. Но сначала ты сказала, что он застал тебя врасплох. Он увидел, как ты пряталась за деревом. Разве он не мог выстрелить в тебя тогда?
Я прищуриваюсь, глядя на Дел. Она тихая, но обладает будничной прагматичностью, которая часто помогает, но сейчас меня раздражает.
Я не хочу слышать логику, когда я в праведном гневе.
— Прости, но я не думаю, что тот простой факт, что он не выстрелил в меня, делает его хорошим человеком. Насколько низка планка для мужчин? Достаточно просто не убивать нас?
— Нет, этого недостаточно. И я полностью согласна с тобой в том, что он ведет себя как придурок. По какой-то причине он чувствует в тебе угрозу.
— Работы хватит для нас обоих. Это глупое мужское начало заставляет его чувствовать во мне угрозу. Он хочет победить меня.
— И, конечно, ты хочешь победить его, — Дел слегка улыбается мне. Они с Коулом сидят на старом диванчике, который Коул добыл где-то несколько месяцев назад. Он обнимает ее за плечи.
— Я хочу победить его только потому, что он продолжает бросать мне вызов. Я была бы совершенно счастлива, если бы мы игнорировали друг друга всю оставшуюся жизнь.
— Знаю. Мне жаль, что он доставляет столько хлопот. Но ты сильная. Ты придумаешь, как выйти победительницей.
Я закатываю глаза и смотрю в огонь, представляя красивое, но такое ненавистное лицо Эйдана.
— Я знаю, что я сильная. Но он не думает, что я такая же сильная, как он.
— Ты и не такая, — вставляет Коул, удивляя меня настолько, что я поворачиваюсь и смотрю на него, резко поворачивая голову.
— Коул, — тихо произносит Дел, и в ее голосе слышится нежное предупреждение.
— Нет, — говорю я. — Дай ему сказать. Ты действительно думаешь, что я не сильна?
Коул такой же большой, крепкий и непоколебимый, как гора. Когда мы впервые встретились, он мне не понравился, но он доказал, что полностью предан Дел.
Он любит ее так сильно, что это иногда пугает и тревожит меня.
Честно говоря, я никогда не знала, что мужчина может любить так сильно. Может любить, ничего не отнимая.
Теперь я тоже доверяю ему. Меня ранят и удивляют его слова, но я хочу услышать, что он имеет в виду.
— Конечно, ты сильная, — говорит он своим грубым голосом. Его глаза странного серого цвета, как у волка. — Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо знал.
Я обеспокоенно смотрю на Дел, не желая причинять ей боль. Но она не обижена. Ее губы кривятся, когда она пожимает плечами.
— Он прав, — шепчет она. — Ты намного сильнее меня.
— Тогда в чем проблема? — спрашиваю я его.
— Эйдан больше и сильнее тебя, и он провел годы, не заботясь ни о ком другом. Ты никогда не победишь его, пытаясь быть сильнее его. Тебе придется быть хитрее его.
Я с минуту смотрю на Коула, потрясенная его проницательным замечанием и тем, насколько правдивым оно мне кажется.
— Он довольно хитер, — говорю я.
— Да. Конечно. Но нет причин, по которым ты не можешь быть умнее. Только так ты сможешь победить его.
Я долго думаю об этом, пока, наконец, не решаю, что Коул прав.
Я не могу быть сильнее Эйдана. Этого никогда не случится.
Но я определенно могу быть умнее.
И кто сказал, что этого будет недостаточно?
Глава 2
Всю следующую неделю я держусь поближе к дому, выполняя мелкие поручения посыльного в городе, работая охранником на стене по периметру и пытаясь решить, как лучше всего вести себя с Эйданом.