Я действительно знала это. И думала, что понимаю.
— Я не знала, что ты все еще это делаешь. Я думала, ты бросил это год назад.
— Я начал сбавлять обороты, но трудно остановиться, когда тебя затягивает в бизнес с такими людьми. Я пытался выпутаться, но это был медленный процесс. Я пытался. Если бы я вышел из игры слишком быстро, они бы просто убили меня.
С рациональной точки зрения, это имеет смысл, но сейчас в моей голове нет ничего рационального.
— Но они сказали, что в прошлом месяце — буквально в прошлом месяце — вы заключили сделку на препараты.
— Тайленол. Бенадрил. Сироп от кашля.
— В прошлом месяце.
— Мы не были вместе в прошлом месяце, милая.
— Я знаю, что не были. Но я думала… Я думала… — я обрываю фразу на полуслове, прежде чем успеваю закончить ее.
Потому что я дура, раз думала то, что думала. Что еще до начала наших отношений то, что случилось со мной от рук этих людей, могло иметь для него значение.
— Я пытался уйти, — его голос слегка дрожит — это самое малое свидетельство того, что он не контролирует свои эмоции. Что он расстроен почти так же, как и я.
Я отворачиваюсь от него, потому что его пристальный взгляд вызывает глубокое беспокойство. Я делаю несколько резких вдохов, пытаясь заставить свой разум и голос работать.
Эйдан ждет, пока я возьму себя в руки. Его терпение действует на нервы не меньше, чем все остальное.
Когда я готова, я поворачиваюсь и говорю:
— Проныра — тот главный парень — один из тех, кто меня похитил.
Он слегка вздрагивает.
— Я этого не знал.
— Ты знал, что они были частью одной группы.
— Да. Я знал это.
— Даже если я могу согласиться с тем, что ты слишком глубоко увяз и пытался безопасно выпутаться… даже если я могу это признать, ты солгал мне сегодня утром. Ты солгал. Мы должны были быть партнерами. Мы должны были доверять друг другу. А ты солгал мне. Скрыл от меня правду.
— Я это понимаю. Прости, милая. Я не хотел, чтобы ты знала, — он прочищает горло, словно у него перехватило дыхание. — Я не хотел, чтобы ты видела меня с такой стороны. Это была моя последняя встреча с ними. Я наконец-то смог покончить с этим. И я подумал… Я хотел разобраться с этим так, чтобы это не повлияло на тебя.
— Чтобы это не повлияло на меня?
Эйдан делает шаг вперед. Затем еще один. Его лицо искажается, и эмоции, наконец, овладевают им.
— Мне так жаль, что я причинил тебе боль. Это последнее, что я когда-либо хотел бы сделать. Я думал, что смогу просто покончить со всем этим безобразием и начать все с чистого листа с тобой. Я не хотел, чтобы ты смотрела на меня по-другому. Я не хотел, чтобы ты меня ненавидела.
Мое тело сотрясают беззвучные рыдания. Я содрогаюсь всем телом. Мне приходится крепко зажмурить глаза, чтобы сдержать их.
— О нет, сладкая моя. Пожалуйста, не надо.
Мои глаза распахиваются, потому что я знаю — я знаю — что он вот-вот снова прикоснется ко мне.
— Не надо! Не прикасайся ко мне. Не называй меня «милая». Или «сладкая». Или как-нибудь так, чтобы это звучало так, будто я особенная.
— Ты особенная для меня, Брианна. Ты…
— Нет! — у меня вырывается прерывистое рыдание, но слез по-прежнему нет. Я чувствую себя сухой внутри. Бесплодной. Пустой. — Боже мой, Дел была совершенно права. Я спорила с ней. Клялась, что она не права. Но это не так. Она сказала, что независимо от того, как ты относишься ко мне, твоим приоритетом всегда будет самосохранение.
Эйдан отшатывается, как от пощечины. Его лицо белеет.
— И она была права, — выдавливаю я из себя. — Я понимаю. Я правда понимаю. Ты хотел попробовать что-то новое. Ты хотел стать другим человеком. Я хотела того же. Я хотела… доверять тебе. Я хотела рискнуть своим сердцем. Быть уязвимой. Но это предел моих возможностей. Я… я больше так не могу. Это так больно.
— Я знаю, что это больно. Мне так жаль. Но это не обязательно должно заканчиваться, — теперь он настойчив. Что-то похожее на страх пробегает по его напряженному телу. — Пожалуйста, не говори, что все кончено.
— Это… это едва началось, Эйдан. Нет никакой надежды, что наши отношения это переживут. Во всяком случае, не с моей стороны, — я делаю пару глубоких вдохов. Расправляю плечи. Подхожу к его тележке и нахожу свой большой рюкзак. Перекидываю лямки через плечо.
Теперь я буду носить его сама.
— Брианна, милая, пожалуйста, не надо…
— Я не могу! Я просто не могу. Я думала, что изменилась, но это не так. Я — это просто я. И я не позволю мужчине снова использовать меня — даже тому, кого я… Я хочу.