Я не виню ее за беспокойство или осторожность. Коул и я — вся ее семья. Если она потеряет нас, то потеряет все. Я хочу уничтожить монстров в этой крепости, но только если мы действительно сможем этого добиться.
Нет смысла жертвовать всеми нашими жизнями ради безнадежного дела.
Мария произвела на меня впечатление, так что у меня нет причин сомневаться в ее планах. Я лишь надеюсь, что она смогла собрать значительную силу, поскольку общины в этом регионе всегда были сосредоточены только на обороне.
В нем участвуют еще три человека из Монумента, и мы все отправляемся в путь на следующее утро. Погода прохладная, но солнечная. Для продолжительного похода вполне комфортно. Я стараюсь чувствовать прилив сил. Предвкушать стоящую миссию, принятие мер против сил, которые причинили мне боль.
Но в основном я чувствую себя одинокой, несмотря на то, что со мной путешествуют еще пятеро человек.
Интересно, что делает Эйдан. Он должен был быть с нами. Помочь нам разобраться с преступниками.
«Куда она, туда и я». Так он сказал.
Но он работал с плохими парнями. С таким же успехом он мог быть одним из них. В любой день, в любой момент он может находиться прямо там, в отеле, ведя с ними дела, когда мы нападем.
Это мрачная, угнетающая мысль, поэтому я не зацикливаюсь на ней. Не представляю его красивое лицо с кривоватой улыбкой. Его волосы, отливающие темным золотом на солнце. Не слышу его теплый, мелодичный голос вдалеке.
Он ушел. Я приняла решение. Мы оба понимали, что это окончательно. Я видела понимание на его лице, прежде чем ушла. Есть большая вероятность, что он вернулся к своей прежней жизни, к своим старым привычкам и оставил свою непродолжительную попытку стать другим, лучшим человеком.
Точно так же, как и я вернулась к тому, кем была раньше — человек с прочной оболочкой защиты, навсегда выкованной вокруг моего сердца.
Поздним утром четвертого дня мы добираемся до назначенного места встречи. Это старый торговый центр. Небольшой, с тремя основными магазинами и двумя короткими крыльями, в которых располагались магазины поменьше. Одна его стена обвалилась, и все это место находится в аварийном состоянии, его содержимое давным-давно растащили мародеры и собиратели.
Но один из основных складов все еще цел, и я потрясена количеством людей, толпящихся внутри, когда наша группа входит туда.
Пока что несколько десятков. По крайней мере. Да, многие из них — из команды Марии, но все же… Я не могу поверить, что ей удалось собрать так много добровольцев из этого района.
Первые несколько часов довольно хаотичны. Мы находим Марию и регистрируемся, сообщаем ей нашу численность, а затем получаем инструкции о том, что делать. В общем, устраиваемся поудобнее и ждем завтрашнего дня, когда все соберутся и нам можно будет распределить наши роли.
Мы находим безлюдный уголок и раскладываем наши вещи. Дел устала, поскольку отвыкла ходить четыре дня подряд. После того, как мы перекусили, Коул садится, прислонившись к стене, а Дел вытягивается, положив голову ему на колени.
Я оставляю их в покое. Они заслуживают уединения, а мне не хочется сидеть сложа руки.
Вместо этого я брожу, здороваясь со знакомыми и представляясь незнакомцам. После пары часов общения я устаю от светских бесед и хочу присесть. Но Дел все еще отдыхает, а Коул гладит ее по волосам. Такое чувство, что я вторгаюсь в их интимную жизнь, и мне становится не по себе. Поэтому я ищу другое место, где можно было бы посидеть какое-то время.
Из-за того, что я смотрю в другую сторону, я не смотрю, куда иду, и чуть не врезаюсь в маленькую незнакомую женщину.
— Мне очень жаль, — быстро говорю я, виновато улыбаясь и надеясь, что она не обидится на мою рассеянность. — Я не смотрела, куда иду.
— Я тоже, — говорит она с легкой улыбкой. Выражение ее лица сдержанное, но не недружелюбное. Она молода и поразительно красива, у нее длинные темные волосы и ярко-зеленые глаза. Почти такие же зеленые, как у Эйдана. — Это была в равной мере и моя вина, и твоя.
— Не думаю, что мы встречались раньше. Меня зовут Брианна. Я из Монумента, это городок в трех днях езды к северу отсюда.
— Рэйчел. Мы из Кентукки. Мария позвала нас. Мы с ней много работали.
— О, ничего себе. Спасибо, что проделала весь этот путь, чтобы помочь, — я оглядываюсь, но, похоже, она здесь одна. — Кто это «мы»?
Она указывает налево, на группу примерно из двенадцати мужчин и женщин разного возраста. Они болтают и не обращают на нас внимания, за исключением одного крупного, грубоватого на вид мужчины. У него темные волосы, полноценная борода и устрашающая манера держаться. Он неотрывно смотрит на Рэйчел.