Мы вчетвером направляемся в правую часть четвертого этажа. Наша численность меньше, чем у большинства других групп, потому что, по словам Эйдана, четвертый этаж используется для содержания пленников и слуг. Там будет не так много бойцов, поэтому нам не понадобится столько оружия.
Эйдан также сказал, что он почти уверен, что брат Коула работает там по сменам. Вот почему Коул с нами, а не там, где нам нужны наши лучшие бойцы.
Никто еще не нашел труп первого парня, которого Эйдан убил в заднем коридоре. Пока мы быстро приближаемся к лестничной клетке в правой части здания, царит тишина.
Однако вскоре мы начинаем слышать выстрелы с фасада. Затем раздается сигнал тревоги. Несколько парней выбегают из кухни позади нас, очевидно, их разбудил сигнал тревоги и они спешат на помощь. Мы с Эйданом находимся в хвосте нашей группы, поэтому мы разворачиваемся и стреляем в них, прежде чем они успевают осознать наше присутствие в коридоре.
У нас все еще есть глушители на пистолетах. Хотя это уже не имеет значения.
Коул врывается в дверь, ведущую на лестничную клетку, и бросается бежать, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Гейл следует за ним по пятам, а за ней я с Эйданом.
Когда мы добираемся до верха, у меня перехватывает дыхание — скорее от ошеломленного напряжения, чем от усилий. Я никогда раньше не попадала в подобную ситуацию. Я убивала людей. Я сражалась и защищала себя. Но я никогда не участвовала в полномасштабном нападении.
Это похоже на битву, и это совершенно ново для меня. Интересно, все ли проходят через это с такой же странной отстраненностью — как будто все размыто, кроме нескольких метров прямо перед ними?
Я с трудом могу вспомнить те эмоциональные минуты, которые мы провели с Эйданом менее часа назад.
Я с трудом могу вспомнить лицо Дел.
Несколько парней сбегают по лестнице с верхнего этажа, но Коул и Гейл быстро и умело с ними справляются. Когда мы достигаем четвертого этажа, мы встаем в квадратное построение с поднятым оружием. Я стою позади Коула и рядом с Эйданом.
У первых дверей в коридоре Коул делает жест в мою сторону. Я готовлюсь. Он пинком открывает дверь с нашей стороны, и я вхожу, прикрывая левую половину комнаты, пока он охватывает правую. Эйдан и Гейл делают то же самое на другом конце коридора.
Комната заполнена женщинами и девочками, которые лежат на циновках, занимающих все свободное пространство на полу. Некоторые выглядят удивленными. Некоторые напуганы. Некоторые еле проснулись. Одна маленькая девочка, которой, должно быть, едва исполнилось тринадцать, плачет. В комнате находится один мужчина, который, очевидно, следит за тем, чтобы женщины не сбежали. Он не пытается сопротивляться и даже не вытащил свой пистолет. Он держит обе руки высоко поднятыми.
Коул связывает ему руки за спиной и оставляет лежать лицом вниз на полу, пока я охраняю дверь.
— Вы все останетесь здесь, пока не убедитесь, что здесь безопасно, — говорю я одной из женщин постарше. — После этого вы сможете уйти отсюда.
По группе пробегает шепот удивленного облегчения, а женщина, с которой я разговаривала, кивает и притягивает к себе пару девушек помоложе. Мы с Коулом возвращаемся в коридор как раз в тот момент, когда Эйдан и Гейл делают то же самое из комнаты напротив нас.
Взгляд Эйдана быстро пробегает по моему телу, очевидно, проверяя мое состояние. Когда мы доходим до следующих комнат по коридору, кто-то выходит из той комнаты, что слева. В его руке пистолет, но он не нацелен. Мы все четверо целимся в него.
— Подождите, — резко бормочет Коул, опуская штурмовую винтовку.
Это его брат. Это должен быть его брат. Он присоединился к группе Проныры и других, которые забрали меня сюда в прошлом году, но только в последнюю ночь, и это было после того, как я заснула, так что на самом деле я видела его только мельком, во время перестрелки. Он младше Коула, но не выглядит молодым. У него измученное лицо. Седина. Его одежда и лицо грязные, а волосы собраны на затылке в засаленный хвост.
— Да ты, бл*дь, издеваешься, — выпаливает он, когда его взгляд падает на Коула.
Его зовут Марк, внезапно вспоминаю я.
— Что ты, бл*дь, здесь делаешь? — спрашивает он, все еще держа пистолет в руке, но не поднимая его. — Ты что, спятил? Тебя убьют! Убирайся отсюда, гребаный придурок! — грубый тон полон злости. Возмущения. Но без ненависти или горечи.
Он говорит почти — почти — как брат.
— Только не без тебя, — говорит ему Коул. — Ты хоть представляешь, как долго я тебя искал?