Единственным недостатком этой конкретной работы является то, что мне потребуется около восьми часов, чтобы добраться до другого города, даже используя все известные мне кратчайшие пути. Это означает, что я не смогу вернуться в Монумент до завтрашнего дня.
Дел будет волноваться.
Однако это того стоит, если я смогу наладить хорошую связь с Шарпсбургом. Я соглашаюсь на условия Джеймса и немедленно отправляюсь в дорогу.
Вторая половина дня проходит без происшествий. Я хорошо провожу время и не попадаю ни в какие неприятности. Я добираюсь до другого города через пару часов после наступления темноты, что не идеально, так как ночью находиться за стенами гораздо опаснее, но сегодня у меня нет выбора.
Если бы я подождала до завтра, чтобы уйти из Шарпсбурга, я бы почти наверняка столкнулась с Эйданом. А я предпочту не делать этого, пока работа не будет завершена.
Люди в другом городе удивлены, но с радостью заключают со мной сделку и предоставляют мне кровать для ночлега.
На следующее утро я отправляюсь в путь на рассвете, чтобы вернуться в Шарпсбург к полудню и добраться до Монумента засветло.
Большая часть пути проходит так же легко, как и вчера. Иногда я встречаю попутчиков, но они либо безобидны, либо их можно избежать. Я никогда не пытаюсь противостоять кому-либо. При первых признаках приближения другого человека я быстро схожу с дороги и прячусь, пока он не проедет мимо.
Все идет именно так, как я хочу, пока я не начинаю последний спуск к реке и Шарпсбургу. Прямо посреди тропы стоит высокая, худощавая, безошибочно узнаваемая фигура.
Эйдан.
После недолгих внутренних раздумий я решаю продолжать идти. Я могла бы попытаться избежать встречи с ним, но он наверняка заметил меня и, вероятно, последовал бы за мной, если бы я выбрала другой маршрут.
Он зол.
Это совершенно очевидно.
Я вижу это по его позе еще до того, как подхожу достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо.
Теперь, когда я стою лицом к лицу с ним, я понятия не имею, что сказать. Я спокойно встречаю его взгляд и продолжаю идти, слегка меняя траекторию, чтобы обойти его.
Он подвигается в сторону, чтобы преградить мне путь.
— В чем проблема? — спрашиваю я с небрежностью, которой не чувствую. — Мне нужно пройти.
— Не может быть, чтобы это стоило твоего времени и усилий всего за половину оплаты. Ты делаешь это исключительно назло мне?
Его горький скептицизм выводит меня из себя. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не клацнуть зубами и не ударить его по красивому лицу.
— Ты каким-то образом оказался главным героем чужой истории? Хочешь верь, хочешь нет, но я принимаю решения, которые не имеют к тебе никакого отношения.
— Я бы предположил, что так. Но если это правда, то зачем намеренно отбирать у меня работу, когда ты почти не получаешь ничего в итоге?
— Ты это серьезно? Ты так невинно спрашиваешь, почему я тебе мешаю? Когда на прошлой неделе ты взял и украл половину моих припасов. Тебе это тоже было не нужно. Ты сделал это, потому что это навредило мне.
— Я сделал это, потому что эта работа должна была быть моей. Не для того, чтобы навредить тебе, — его глаза кажутся очень темными в ярком свете солнца, которое сейчас высоко в небе. — Ты утверждала, что не крала работу намеренно, но это задание ты определенно украла намеренно.
— Я всегда старалась создавать собственные партнерские отношения, не имеющие ничего общего с твоими. Но если ты собираешься вмешиваться в мои, то я имею полное право вмешиваться в твои, — я поражена, как мне удается говорить так спокойно и непринужденно, когда меня чуть ли не трясет от негодования.
— Я не позволю тебе уйти безнаказанной. Я первый начал работать на этой территории, — я никогда раньше не видела Эйдана сердитым. Он всегда был раздражен или возмущался, но не злился по-настоящему.
Сейчас он злится.
Он не кричит. Не нападает на меня. Но он холоден как лед.
— На самом деле у тебя нет особого выбора. Ты меня не контролируешь, — я целенаправленно обхожу его. Поворачиваю голову и говорю через плечо. — Никто меня не контролирует.
Я ускоряю шаг, начиная двигаться быстро и сосредоточенно смотрю перед собой, как будто он не имеет значения, как будто меня не беспокоит это противостояние.