Ужинать Стрельцов не стал, зажег настольную лампу, раскрыл книгу, достал коробку с волчком и принялся запускать его. Волчок, гудя и покачиваясь, быстро вращался на одном месте. Увлекшись, Стрельцов не расслышал стука в дверь.
Вошла Матильда Ивановна. Придерживая подол нового модного платья с замысловатыми волнистыми хвостами позади, она остановилась, пораженная необычайным занятием Стрельцова, но тут же понимающе улыбнулась.
— Я не помешала?
— Что? — Стрельцов поднял голову и остановил волчок. — Нет, как всегда.
— Ах, какая прелесть! — всплеснула руками. — Разрешите? Где вы достали такую изумительную игрушку?
— В военторге.
— Там еще есть?
— Наверное.
— Завтра же куплю Людмилочке. И как вы только не догадались купить две!
— Не знал, что вам нужно.
— Не знали! Умоляю: если вам попадутся еще хорошие игрушки, берите и на меня. А где Ниночка?
— В кино.
— Одна?!
— Нет, с Красновым. — «Скорее бы отделаться от тебя!» Но сделать это, он знал, было не так просто.
— Какой вы благородный! Мой Панюгин ни до чего не способен додуматься! Я вечно должна бегать на танцы одна-одинешенька!
Как-то в первом часу ночи долетел торопливый стук в соседнюю дверь и затем голос Панюгиной: «Открой, скоренько! Я замерзла!» Он вспомнил и улыбнулся:
— Ходите вдвоем.
— А с ребенком кто будет? — она выдержала паузу. — А почему вы дома, Сергей Васильевич? У вас ведь пока нет детей!
— Занят.
— Занят? — Она игриво подняла палец. — А я пришла к Ниночке показать новое платье. Мило, верно?
— Вы лучше ее спросите, — отмахнулся Стрельцов. — Она в этом больше меня понимает.
— Нет, меня интересует ваше мнение! — настойчиво напрашивалась на комплимент Матильда Ивановна.
— Ничего, неплохо подогнано. Впрочем, вот кого спросите! — Стрельцов увидел входившего Круглова и обрадовался ему: — Иван Павлович, хорошее платье?
— Во-первых, здравствуйте!
— Здравствуйте, доктор! — приблизилась Матильда Ивановна и закружилась, показывая обнову. — Нравится?
Иван Павлович озабоченно поправил очки.
— Постойте, не вертитесь. Все мелькает перед глазами, ничего не разберу.
Стрельцов захохотал. Матильда Ивановна обиженно остановилась.
— Теперь другое дело, — удовлетворенно произнес Иван Павлович. — Ну что ж, по-моему, недурно. Модное, наверное?
— Последний крик! — сверкнула глазами.
— Ну, если последний, то еще ничего, жить можно, — сказал Иван Павлович, пряча за очками насмешку. — А удобно в нем? Можно садиться?
— Конечно! Только осторожно.
Стрельцов, воспользовавшись тем, что переадресовал непрошеную гостью, возвратился к столу и снова занялся волчком. Матильда Ивановна подхватила Ивана Павловича под руку и отвела в угол.
— Вы уже знаете? — заговорщически прошептала и многозначительно кивнула в сторону Стрельцова. — Ах, а еще доктор! Они ждут ребенка!
Иван Павлович смущенно поправил очки, невнятно забормотал:
— Может быть… Вполне вероятно… Это естественно…
— Не естественно, а точно! Он уже игрушки закупает. Сегодня волчок достал!
Иван Павлович еще раз оглянулся и все понял. Вначале улыбнулся, потом, не в силах сдержать себя, рассмеялся.
— Что тут смешного? А-а! Все вы на один фасон! — громко и презрительно воскликнула Матильда Ивановна и, подобрав полы хвостатого платья, ушла к себе.
— Что случилось?
Иван Павлович снял очки, протер глаза и лишь тогда успокоился.
— Матильда Ивановна увидела твой волчок и решила, что ты в отцы готовишься.
— Логика у нее железная! Вот тип!
— Каждое следствие имеет свои причины. Такова диалектика.
— Да, ведь ты философ, в вечернем университете учишься.
— А почему бы и тебе не поступить?
— Некогда, — нахмурился Стрельцов. — Сам знаешь, как я занят. День и ночь бегаю, высунув язык.
— Вот-вот. Сергей Миронович Киров как-то метко сказал о таких деятелях, как ты.
Стрельцов насторожился.
— Есть люди, которые попросту не умеют планировать свой день. И бегают они, положив язык на плечо. «А вы, — посоветовал им Киров, — попробуйте снять с плеча язык, и у вас сразу найдется время и для работы, и для самообразования, и для семьи». Попробуй последовать мудрому совету, Сергей!
— Спасибо! А кто батареей командовать будет?
— Ты.
— Опять я!