- Быстро нашли?
- Не сразу, но нашёл я возможность помочь мадам Брунгильде. Рассказал ей, что в Базеле только что открылась клиника, где очень опытные хирурги под руководством Поля Гольбаха специализировались как раз на таких операциях.
- Все обошлось благополучно?
- Без сучка и задоринки: Швейцария, Базель, профессор Гольбах, операционный стол, глубокий общий наркоз, мадам Брунгильда засыпает, а просыпается... А просыпается она уже на родине, в знакомом ей закрытом медучреждении... Младшим лейтенантом Жеребцовым...
Фабулу возвращения заблудшей овцы в крепкие объятия родины я знал, но удивление у меня получилось почти искренним:
- Батюшки святы!.. Значит, Базель, профессор Гольбах - все это было только приманкой?
Довольный произведенным эффектом, Николай Максимович лукаво улыбнулся:
- Не стану кокетничать - идею эту предложил Центру я.
А вот этого, снабжая меня информацией перед визитом к бывшему связнику, в НПБУ не знали.
Признав свое авторство в придумке коварной ловушки для мадам Брунгильды, Николай Максимович тут же и навсегда перестал быть для меня душкой, которой был до этой минуты.
- Его, бедного, еще и разжаловали...- мои симпатии к мадам Брунгильде теперь целиком перешли к младшему лейтенанту Жеребцову.
- Да, звездочки на погонах у него были уже не те. Зато опять появились все те, хе-хе, причиндалы, которые должны быть у годного к строевой службе мужчины.
- И до какого звания он потом снова дослужился? - я был почему-то уверен, что после порушенной любви младшему лейтенанту Жеребцову и со всеми его строевыми причиндалами уже никогда было не стать счастливым человеком - хоть бы и до маршала удалось подняться.
- Его быстро в запас отправили.
- А он знает, что ту идею Центру подсказали вы?
- Точно знать этого он не может, но, по-моему, догадывается и на сближение со мной не идёт. Так, на праздничные поздравления ответит иногда.
- Ну, а как он сейчас живёт? Могли бы вы свести нас с ним?
- Букой живёт. И бабой он перестал быть, но и к мужикам по-настоящему так и не прибился. Мне его странности очень не по нутру...
В итоге нашей встречи Николай Максимович сказал мне:
- Нет, не возьмусь я организовать вашу встречу с ним, да и он едва ли примет моё посредничество...
Прежде, чем доложить товарищу Букину о результатах своего визита к бывшему связнику, я обсудил их со своими друзьями.
- Надо ли продолжать попытки заполучить для 'Светлячка' этого человека, который должен будет по задумке руководства НПБУ стать там одновременно и политруком, и мадам?
- Не надо! - решительно сказал Вася. - И подступиться к нему проблема, да и понятно же, что он уже не работник.
Моня тоже отвергал такие попытки:
- 'Ум, честь и совесть' прошедшей эпохи достаточно поиздевалась над этим человеком. Не хватало ещё и нам помогать ставить его в дурацкое положение.
И всё-таки и я, и друзья посчитали, что знакомство с бывшим связником было не зряшным. Мы ещё как-нибудь напишем о шарашках с гуманитарным уклоном, о краснофонарных форпостах родины, о бедолаге майоре Жеребцове.
Руководство НПБУ согласилось с нами, что заполучить для 'Светлячка' в одном лице и мадам, и политрука едва ли получится. И тут же предоставило нам право уже по собственному выбору подыскать подходящую кандидатуру на место политрука заведения. Мы пообещали как можно быстрей оправдать возлагаемые на нас надежды.
На ловцов и зверь бежит.
Едва ли не на другой день после предоставления нам такого права, но вовсе не поэтому, а просто для расширения кругозора, мы втроём пошли полюбоваться на заключительную часть конкурса красоты, всё ещё диковинку в наших краях. Как это смотрится - чествование победителей и сопутствующие ему придумки организаторов?
Наигранность, выспренность выступлений всех участников действа не вызывала желания к искреннему соучастию в нём. Всё чаще возникало желание зевнуть, пока ведущий не попросил на сцену ещё одного выступающего.
...- А теперь с напутственным словом к нашей прекрасной королеве красоты обратится ветеран нашей славной армии, недавний ответственный работник военкомата, полковник в отставке товарищ Сивкин.
Странный выбор для напутственного слова красотке.
На сцену твёрдым шагом выходит пожилой мужчина в форме полковника, обходит вокруг девушки, внимательно осматривает её, как если бы, наверное, вот так осматривал в военкомате призывника необычной внешности.
- Ну что, голубушка, норковую шубу и путёвку на Канарские острова уже получила?
Не слишком ли фамильярен товарищ полковник? Но барышня пребывает в такой эйфории от своей победы, что пока готова простить и более грубое обхождение с собой.
- Да, товарищ полковник, и шубу, и путёвку уже получила. Правда, не на Канарские острова, поближе. Все так добры ко мне. Какие милые люди здесь собрались! Я так благодарна всем! Так благодарна!
- Ну, что мне в первую очередь сказать тебе в своём напутственном слове...- и тут тон товарища Сивкина, как у опытного вояки, наставляющего уму-разуму призывника. - В первую очередь хочется сказать: не путайся теперь на радостях с каждым встречным-поперечным.
У девушки тут же поубавилось эйфории:
- Фу, товарищ полковник! Вы, наверное, хотели посоветовать мне не контактировать с малознакомыми людьми?
Наставник не собирался сдавать назад:
- А тут хрен редьки не слаще. Что путаться, что контактировать, а пахнет это одним и тем же - кожвендиспансером.