— Та тварь ещё просто не встречала таких, как я и мой брат, — ответил Остед.
— Не подумайте, я нисколько не сомневаюсь в вашей силе, воины. Но я вас предупредил. Полезайте, я доставлю вас туда — мне как раз по пути.
— Благодарю, любезный, — с этими словами Остед взобрался на повозку и помог это сделать своему брату.
Тигол протянул водителю маленький кошель с монетами, но тот отказался:
— Я уже почти мертвец, господа, а мертвецам деньги не нужны.
Братья переглянулись между собой, вспомнив, что точно также говорил и бармен. Пожав плечами, рыцари уселись на свои места и принялись ждать прибытия в Волчий лес.
Уже спустя примерно час-два повозка остановилась прямо у самого входа в лес. Спустившись на землю, братья подошли чуть ближе к лесу.
— Спасибо вам, любез… — Остед повернулся лицом к повозке, но её как и след простыл, -…ный.
— Что с этим городом не так, чёрт возьми?! — не выдержал Тигол.
— Не знаю, брат. Возможно, это всё проделки того самого чудовища, что обитает здесь. Идём.
Братья вошли в лес. Упавшие ветки и шишки хрустели под ногами, пока братья аккуратно, не торопясь, приближались своей цели. Утро здесь было холодным, даже несмотря на южные широты континента. Никакого страха воины не испытывали. Сколько они себя помнили, они всегда были везде и всюду вместе. Даже когда они были ещё совсем мелкими пацанами, драк между ними не было почти от слова совсем. Они всегда заступались друг за друга и были готовы стоять горой и, если понадобится, каждый из них готов был отдать свою жизнь, чтобы спасти другого.
— Тигол, пади сюда, — Остед присел на корточки. — Он свежий. На что это похоже?
На земле виднелся огромный волчий след.
— На какой-то… чересчур большой волчий след.
После слов Тигола по всему лесу раздался вой. Остед быстро встал на ноги и выхватил меч из ножен. Тигол поступил также. Братья встали спиной к спине.
— Гляди в оба, эта тварь может быть неподалёку, — насторожился Тигол.
Они простояли так примерно минут пять, прежде чем поняли, что ничего им не угрожает. Пока что.
— Держи оружие наготове. Пойдём по следу.
Продвигаясь всё дальше и глубже в лес по следам огромного волка, братья вышли прямо к логову чудовища. Это была своего рода огромная пещера, из которой исходили какие-то странные звуки. Братья засели в кустах неподалёку. Крепко сжав в руках свои клинки, воины подкрались к входу в пещеру. Тигол дал отсчёт на пальцах, и когда тот истёк, братья аккуратно вошли внутрь пещеры. Мужчины увидели перед собой большую лежанку, на которой расположились совсем маленькие волчата, спавшие крепким сном. Всего их было три. Сами они были размером почти с человека, а рядом с ними были разбросаны части тел других воинов, что захаживали сюда.
— Так это… — шептал Остед. — Наше чудовище — мать?
— Выходит так. Давай уже поко… — речь воина прервало рычание, раздавшееся сзади.
Обернувшись, братья увидели огромную волчицу метра эдак четыре в длину. Рядом с волчицей лежала окровавленная тушка оленя. По всей видимости, мамочка ходила на охоту, чтобы накормить потом своих детишек. Оскалившись, она показала свои клыки, по которым стекала свежая оленья кровь.
— А вот и сама мамочка. — проговорил Тигол, выставив вперёд свой клинок. — Иди ко мне, тварь.
— Иногда ты меня пугаешь, брат, — сказал Остед, также выставляя свой полуторник.
Волчица стала медленно подходить к воинам, обходя их справа. Через пару секунд она уже стояла спиной к лежанке своих волчат, которые продолжали тихо-мирно спать. Воины же теперь оказались спиной к выходу. Было видно, что волчица не собирается атаковать. Она всего лишь защищала своих малышей.
— Тигол, может, оставим эту мамочку в покое?
— Чтобы потом эти мелкие твари выросли и стали такими же, как она?! Ты в своём уме, брат?
— У меня такой же вопрос к тебе, Тигол. Неужели ты не видишь, что она сама напугана не меньше, чем мы?
— Оно и хорошо! — сказав это, Тигол ринулся прямо на волчицу.
Мама продолжала всё также стоять. Когда же Тигол уже хотел замахнуться на неё, та подняла переднюю правую лапу и ударила воина прямо по лицу. Удар оказался настолько сильным, что Тигол аж отлетел на пару метров. Остед продолжал стоять в стойке, не понимая, что делает его брат. Когда же Тигол встал на ноги и посмотрел на Остеда, второй ужаснулся: волчица своими когтями лишила Тигола глаза и оставила тому огромную рану, которая точно должна была остаться в виде шрама. Неистово закричав, Тигол вновь соскочил и побежал прямо на волчицу. Теперь к нему уже присоединился и Остед. Если Остед и не хотел драться с волчицей, то смерти брата он не хотел так тем более.