Припасы тают со сверхъестественной быстротой, а через некоторое время исчезает подаренная бароном вьючная лошадь. Рональд уезжает на поиски и возвращается, опечаленный – он не смог отыскать пропажу. Юрген не огорчается и успокаивает оруженосца: настоящий рыцарь выше таких мелочей. Делай что должно и будь что будет – вот девиз рыцаря, а другого не надо.
Несколько дней спустя они подъезжают к замку, который очень похож на тот, что видел Юрген некоторое время назад – все приготовления к осаде и никаких следов осаждающих. Снова со стен их просят не принимать участия в бессмысленной битве, снова рыцарь отвечает отказом и ждет, что же будет дальше.
К полудню из облака пыли выныривает дракон, юный Рональд слабо вскрикивает, узнав старого врага, а Юрген трубит в рог, склоняет копье и скачет в атаку.
Когда то же самое повторяется у стен третьего и четвертого замка, любопытство Рональда наконец перевешивает почтительность, и оруженосец спрашивает:
– Господин мой, а как сражаться с драконом?
На что Юрген отвечает:
– Только храбрый сердцем, чистый духом и не теряющий головы может выйти из схватки живым. Может быть, ты и научишься этому рано или поздно. Смотри, запоминай и думай.
Пятый, шестой и восьмой замки встречают их все тем же драконом у стен и подарками после торжественного изгнания дракона. У Рональда зарождается страшное подозрение…
Но вот перед ними – не замок уже, а целый город. И перед городом – целая армия, а над нею белый стяг с красным полумесяцем, и рядом еще один стяг, чистого зеленого цвета.
– Это же сам султан! – говорит Рональд. – Это Саладин! Он держит Акру в осаде!..
– Нет, он будет штурмовать город, – поправляет рыцарь, знающий военное дело и понимающий, зачем нужны тараны и большие деревянные башни неподалеку от каменных стен.
– Мы должны уходить, господин… как только нас заметят…
– Рыцарь может отступить, только если иного выхода нет, – бросает Юрген и трубит в рог.
Сарацинские конники замечают неприятеля и скачут вперед, дюжина против двоих. Они не достают луков, здесь довольно копья и меча.
Но из поднебесья на них рушится дракон.
Рональд смотрит, как дракон сперва обращает в бегство сарацинских разведчиков, потом помогает Юргену пробиться сквозь охваченные паникой ряды пехоты и плюет огнем, сжигая осадные башни Саладина. Он видит, как защитники Акры идут на вылазку, слышит, как впереди них летит клич «Святой Георгий с нами!»
«Только не теряющий головы может выйти из схватки живым,» – понимает оруженосец.
И ничуть не удивляется, когда после битвы дракону подносят целую бочку вина и зажаренного целиком барана…
Сказывают, молодой Рональд де Рур заслужил рыцарское звание, а потом ему даровали титул маркграфа Моаба, и титул этот он носил до тех пор, пока султан Саладин – Салах ад-Дин – вновь не поднял свое знамя и не вышиб христиан из Палестины; Юрген фон Дракенберг женился на королевской дочери, а дракона рыцари-храмовники взяли к себе, сытно кормили и всячески заботились о боевом соратнике, который никогда не пропускал сигнала рога «кушать подано»…
В конце-то концов, если легенды сходятся на том, что под стенами Акры святой Георгий сражался с драконом, это вовсе не значит, что они сражались между собой.