— Наш брат Авраам из Шербура сообщает, ваше величество, что в порт прибыли корабли нечестивых филистимлян, и уже начата погрузка запасов и провианта, — сообщил он с поклоном. — Он также извещает вас, что больше половины провизии, закупленной для вражеской армии, очень плоха. Аквитанцы польстились на дешевизну и закупили всё у наших братьев. Еврейский хлеб не пойдёт им впрок…
— Вот за это вас и не любят! — тихонько пробурчал за моей спиной Маленький Джон.
Я аккуратно показал ему кулак, а сам заинтересовался птичкой. Голубиная почта — это понятно, а вот стрижевая… Неужто можно стрижей натренировать?
Однако, в ответ на мой вопрос, "шлемазл" сообщил, что такой почтой еврейские общины пользовались еще семь сотен лет тому назад, и что письмо, к примеру, из Испании в Хазарию доставлялось такой почтой за двое суток. Сорок восемь часов! Правда, добавил он с грустью, количество почтовых стрижей в последнее время сильно уменьшилось, но всё-таки они остались, и это значительно ускоряет передачу информации. Плюс к тому, голубя можно перехватить охотничьим соколом, а со стрижом такой фокус не пройдет. Надо будет потом расспросить евреев поподробнее об этих спецах и пригласить их к себе на службу…
… А вокруг Тауэра да и всего Лондона с утра до вечера гремело: "I-i-i raz! Raz! Raz, dva, tri! Levoy, levoy, raz, dva, tri! Четче удар, razdolbai, четче!.. Upor leja принять! Delay raz! Delay dva! I raz! I dva!.. Бего-о-ом… marsh! Не растягиваться, urody!" Это народные ополченцы под руководством мудрых ефрейторов из регулярных полков постигали азы военной науки. С учетом острой нехватки времени, они проходили курс молодого бойца в ускоренном режиме. "Держать story! Story держать, muflony! Справа… коли! Слева… коли! I raz, i raz, i raz, dva, tri! V ataku, бегом, за мной! За родину! За короля Робера! Spartak champion!"
Пришлось даже самому вновь вспомнить сержантское прошлое и показать класс на полосе препятствий. Хотя, если честно, я заметил, что несколько парней из Первого Шервудско-Нотингемского Пехотного Полка Всех-Всех Йоменов И Вилланов Англии, Да Хранит Ее Господь и Святой Георгий, Имени Самой Красивой На Свете Королевы Марион и некоторые из моих телохранителей мне поддавались. Так что же? У меня вон сколько дел, а эти только и тренируются… Но ополченцы всё равно были в восторге. Ещё бы: сам король Робер Благословенный — а именно так меня теперь прозывают, их учить взялся! Кстати, несколько парней, с которыми я стрелял из лука, оказались очень даже ничего. Я велел Марксу взять их на заметку и снабдить длинными луками. Глядишь, дело будет…
… Возле плаца мне встретилась Беря, вся какая-то встрепанная и перепуганная. Хотел было подойти к ней, но она спешила по каким-то своим делам. Я посмотрел ей вслед, и вдруг мне стало её остро жалко. Аж до боли в груди. Вот, накричала на меня, рассердилась… Ведь вообще-то она — хорошая, но… В нашем будущем это состояние назовут "недотрах". Одинокая она… А я, скотина неблагодарная… Конечно, Беричка от меня теперь шарахается, ведь после того памятного стога у нас ничего и не было… Блин! Ну не могу же я с ней! Во-первых — Машка, а во-вторых ведь спалимся и — каюк! Кирдык подкрался незаметно… А ей, конечно, тяжко одной-то… Тут, поди, и комплекс какой ещё разовьётся. Она ведь женщина красивая и совсем не старая… Догнать бы надо, пожалеть… Ушла уже… Чёрт! Ну почему у меня здесь такая жизнь, что времени жить уже не остается?.. Как было бы хорошо в тихом и уютном будущем! Машенька и Беринька… И всё нормалёк… А тут…
А что если её… это самое… как его?.. Просватать. А что? Вот вышла бы она замуж, за какого-нибудь короля и… И. Выйдет, родит, и будет у меня единоутробный брат — претендент на престол. Не, я своему сыну так жизнь осложнять не хочу…
Может ей этого… фаворита завести? Ну да, Адипатус и Длинный Меч такого смельчака на куски разорвут. Мелкие. Они же к ней до сих пор неровно дышат… Если им обоим присоветовать?.. Не, тогда они друг друга поубивают…
Слушай-ка, идея! Надо, чтобы она вышла замуж не за короля, а кого-нибудь рангом пониже! Во! Это, кажись, и впрямь — идея! Выйдет она за какого-нибудь герцога или графа — и дети её прав на престол иметь не будут. Точно! Надо евреев порасспросить: пущай приглядят там герцога подходящего!..