И не успел рожок доиграть, как откуда ни возьмись в пустых креслах, стоявших вокруг чайного стола, появились люди. Слева сидел Старец с длинной белой бородой и перебирал четки. Следующее кресло занимал Магистр тамплиеров в белой мантии с красным крестом. Справа от Магистра в небрежной позе расположился Принц Карл Анжуйский. У него была короткая черная бородка, а на поясе его висел кинжал в роскошных серебряных ножнах, усыпанных рубинами. За Принцем сидел Султан Бейбарс. В руках у него был Коран, но он обращал мало внимания на эту священную книгу. Быстро окинув взглядом остальных, он налил себе чашку чая и жадно выпил ее.
— Я так рада, джентельмены, — сказала старушка приветливо, — что вы приняли мое приглашение и собрались за чашкой чая на гостеприимной кухне Сен-Клер-холла!
Принц и Магистр поклонились, Султан сделал нетерпеливый жест, а Старец вообще никак не отреагировал на ее слова.
— И прежде всего, позвольте мне предложить вам чаю с этим чудесным морковно-ореховым тортом! — продолжала старушка, улыбаясь.
Султан, которого явно мучила жажда, охотно пододвинул старушке свою чашку. Принц и даже Старец тоже позволили налить себе чай. Только Магистр, который был мертвенно бледен и имел болезненный вид, поблагодарив, отказался.
— Любезные господа! — сказала старушка, разложив торт по тарелочкам, — я попрошу каждого из вас ответить мне только на один вопрос. Я приготовила четыре простых вопроса. Все они продиктованы исключительно любопытством, поэтому можете отвечать безо всяких опасений! Мой первый вопрос адресован вам, любезный Принц!
— Я к вашим услугам, королева Мелизинда! — вежливо ответил Принц.
— Скажите мне, только откровенно, — с лукавым видом спросила старушка, — это вы подослали к Эдуарду, будущему королю Англии, асассина, который так неудачно пытался его зарезать в палаточном лагере под Акрой?
— Мадам, — несколько смутившись ответил Карл Анжуйский, — я отвечаю утвердительно, но прошу вас позволить мне сделать небольшое пояснение.
— Ну разумеется, дорогой Принц! Я слушаю вас, — сказала старушка.
— Дело в том, что Эдуард Английский хозяйничал в моем королевстве, как у себя дома! Он расстраивал все мои планы! Я заключил перемирие с Султаном Бейбарсом — на десять лет, десять месяцев и десять дней. Я готовил новое, еще более далеко идущее соглашение с ним. Но мои собственные подданые в Иерусалимском королевстве не желали слушать меня! Зато они очень охотно подчинялись Эдуарду, который не выполнял мои приказы, вел какие-то темные дела с тамплиерами, через мою голову договаривался с Султаном и всем своим видом давал понять, что он ни в грош меня не ставит! А ведь в моих жилах течет благородная кровь Капетингов! Вот я и решил прибегнуть к старому оружию Капетингов, воспользоваться союзом, который заключил еще мой дед Филипп-Август.
— Вы имеете в виду союз с асассинами? — уточнила старушка.
— Да, именно так, — вздохнул Принц.
— Благодарю вас, прекрасный Принц, — произнесла старушка. — Пожалуйста, попробуйте еще заварные пирожные, они просто чудесны! А я, если позволите, задам один маленький вопрос грозному Султану.
— Что ж, спрашивайте! — буркнул Бейбарс, который осушил уже третью чашку чая.
— Великий Султан, — спросила старушка, — зачем вам понадобилась заключать перемирие на десять лет, десять месяцев и десять дней с Иерусалимским королевством? Ведь, едва заключив его, вы обрушились на христиан с удесятеренной силой!
— Глупый вопрос! — фыркнул Султан. — Когда судьба Ислама висела на волоске, я готов был заключить договор с самим Сатаной, если б только от этого была польза. Когда победа склонилась на нашу сторону и монголы были разбиты, договор снова мне помог: наступая на Акру, я боролся не с иерусалимским королем Карлом Анжуйским, моим большим другом, — тут Султан усмехнулся, — а с непокорным ему сбродом: всякими тамплиерами, госпитальерами, Эдуардом Английским, ну и так далее. Вы видите, меня нельзя обвинить в вероломстве — я выполняю договоры! Я даже отдал Эдуарду Английскому Святой Крест, как и обещал!
— Я преклоняюсь перед честностью Султана, — сказала старушка с иронией в голосе. — Боюсь только, выполнить обещание, данное секте асассинов, вам помешали обстоятельства…
— А вы бы хотели, чтобы я отдал Иерусалим этой шайке фанатиков? — крикнул Султан. — Вы представляете, во что тогда превратился бы великий город? Обещания, данные под угрозой смерти, не выполняют, если угроза отодвигается, не так ли?