Если вечеринки и друзей Лиама недостаточно, чтобы сегодняшний вечер стал грандиозным, его ожидания от него перевешивают чашу весов.
Лиам, наверное, думает, что я не заметила презерватив, который он сунул в бумажник, пока я собиралась, но уголок фольги выглянул, когда он небрежно засовывал его в карман.
Давление нарастает, и я ожидала этого.
В любых отношениях это неизбежно происходит. Один парень за другим задаются вопросом, когда я собираюсь им отдаться.
Я не виню их; я не берегу себя для брака. Но каждый раз, когда дело подходит к сексу, что-то кажется неправильным. И вот, я здесь, девятнадцатилетняя студентка колледжа, моя визитная карточка прожигает дыру в любых отношениях. Я готова просто избавиться от нее. Если бы только я могла преодолеть то, что меня сдерживает.
Часть меня надеется, что Лиам прав насчет сегодняшнего вечера. Возможно, выйти так далеко за пределы своей зоны комфорта - это то, что мне, наконец, нужно, чтобы просто расслабиться.
Пожить немного.
Либо так, либо я умру девственницей.
Снова глядя на Лиама, я пытаюсь представить это. Он высокий и атлетичный. Мы достаточно дурачились, чтобы я знала, что на него приятно смотреть, когда он без рубашки, и он будет хорош в постели.
Если бы только я почувствовала тех бабочек, о которых все всегда говорят. Трепет, который должен вспыхивать у меня под ребрами, когда его губы прижимаются к моим. Я не знаю, что потребуется, чтобы разбудить их, все, что я знаю, это то, что мне еще предстоит почувствовать их. Не из-за отсутствия попыток.
Лиам подмигивает мне, когда замечает, что я пялюсь, и я снова поворачиваюсь лицом к дороге.
Ни одной бабочки.
По крайней мере, он расслабился после нашего предыдущего спора, даже если по-прежнему отказывается соблюдать скоростной режим.
Я смотрю на дорогу в поисках отвлечения. Тени, луна, звезды. В поле зрения нет ни одного здания, и так далеко в лесу мы не встретили ни одной машины на протяжении многих миль. Деревья сливаются воедино, когда Лиам делает очередной поворот, и что-то привлекает мое внимание на обочине дороги.
— Это человек?
Наклонившись вперед, я пытаюсь разглядеть фигуру в темноте. Высокая фигура скрыта в ночи, пока облака не расступаются, на мгновение освещая лес.
— Похоже на то. — Лиам начинает притормаживать, и я не могу побороть раздражение, которое поднимается во мне, когда он решает остановиться сейчас, после того как он разгонялся на каждом углу только для того, чтобы вывести меня из себя.
— Что ты делаешь? — Мои глаза расширяются. — Он может быть серийным убийцей.
Лиам издевательски смеется, и я ненавижу это.
— Ты читаешь слишком много книг. Вероятно, это просто кто-то, кто направляется на ту же вечеринку, что и мы.
— Тогда где его машина? Ехать то долго, а идти пешком слишком далеко.
— Может быть, сломалась. — Лиам пожимает плечами.
— Может быть. За исключением того, что я не помню, чтобы видела что-нибудь, кроме деревьев, в течение последнего часа.
— Просто остынь, ладно, Вайолет. Ты ведешь себя так, будто я ни хрена не понимаю, что делаю. — И снова его раздражение выплескивается на поверхность.
Машина замедляет ход, когда мы приближаемся к фигуре, и, наконец, я получше его разглядываю.
Он высокий, одет в темные джинсы и черную толстовку с капюшоном. И он худощавый, так что, вероятно, он сокурсник по колледжу. Но от его широких плеч и жесткой позы у меня мурашки бегут по коже.
При нашем приближении он останавливается на обочине, и в ночной тишине слышен скрип шин по асфальту.
Предвкушение.
Волнение?
Должно быть, со мной что-то не так. Страх вызывает что-то электрическое, от чего мои нервы трепещут.
Фигура неподвижно стоит в свете фар, и мое сердце колотится о ребра, пока я наблюдаю за ним.
— Я не думаю, что это хорошая идея. — Это шепот скорее для меня, чем для Лиама.
Он смотрит на меня.
— Все в порядке. Смотри.
Мое сердце колотится. Предупреждения отдаются эхом с каждым сильным толчком крови по моим венам. Моя грудь сжимается, когда Лиам тянется к своей двери, нажимая на кнопку, чтобы опустить стекло.
Подкрадывается прохладная февральская ночь. По машине разносится холод, борющийся с теплым воздухом, просачивающимся из вентиляционных отверстий отопителя. Он скользит по моим голым ногам и щекочет затылок.
— Привет, — окликает незнакомца Лиам. — Подвезти?
Незнакомец на мгновение замирает. Не вздрагивая. Не оборачиваясь. Он стоит, освещенный фарами автомобиля в эту темную ночь. Секунды тянутся как часы, пока я впиваюсь ногтями в мягкую кожу своих бедер, ожидая, что он повернется и убьет нас обоих.
Мое дыхание поверхностное, а голова легкая.
Один вдох.
Два.
Я пытаюсь убедить себя, что, возможно, Лиам прав. Может быть, это просто еще один студент колледжа, идущий на ту же вечеринку посреди леса.
Может быть, добрые дела могут остаться безнаказанными.
Но когда незнакомец склоняет подбородок набок, у меня перехватывает дыхание при виде маски, закрывающей его лицо.
Это сплошной черный цвет, который растворяется в обсидиановой темноте леса. И он подсвечен неоново-синими крестиками вместо глаз и злобной ухмылкой.
Он поворачивается лицом к машине, и даже если я не вижу его глаз, я чувствую на себе его внимание.
Наблюдает.
Ожидает.
Взвешивает нашу судьбу, его руки опущены по бокам, и он сжимает ладони в кулаки.
— Что скажешь? — Спрашивает Лиам, его, похоже, не смущает незнакомец в маске, одиноко идущий посреди пустого леса.
— Конечно. — Незнакомец приподнимает подбородок, и от его рычания у меня по спине пробегают мурашки, когда он направляется к машине.
Интуиция.