Глядя на свое отражение, я провожу пальцем по шраму, пересекающему мою щеку. Напоминание о пределах того, кем я могу быть. То, что я предъявлю на нее права и буду оберегать ее от остального мира, не делает ее защищенной от меня.
— Значит, это все? — Она наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня, положив руки по бокам ванны. — Ты просто держишь меня в целости, чтобы потом повторить это снова? Думаю, мне не стоит удивляться.
Я поворачиваюсь к ней лицом, хватаясь за стойку позади меня.
Ее брови сжимаются, когда она прикусывает внутреннюю сторону щеки. И даже если я не знаю, каково это - искать утешения, я не слепой. Я знаю, что это то, что она ищет.
Ответы, которые я не могу ей дать.
Что-нибудь, что успокоит ее страхи.
Она хочет притвориться сильной, но даже когда ее глаза поднимаются на меня, выражение лица искажается болью.
Для такой умной девушки, как она, она достаточно глупа, чтобы искать моей привязанности. Я показал ей, что я на это не способен, обагрил ее кровью и сделал наименьшую из тех отвратительных вещей, которые мне бы хотелось сделать с ней в конце концов.
Очевидно, у нее нет инстинкта самосохранения.
Вайолет проводит руками по поверхности воды и откидывается назад, выпрямляя спину. Этот ее огонь снова вырывается на поверхность.
— Понятно, — говорит она, прочищая горло, когда я не отвечаю. — Итак, если все это для тебя ничего не значит, почему бы тебе не выставить меня за дверь, как только мы закончили?
— Все, что я сказал, это «Это просто ванна». Я не говорил, что ты ничего для меня не значишь.
Она вздергивает подбородок.
— Ты убийца, Коул. Люди ничего для тебя не значат.
Подойдя к ванне, я присаживаюсь рядом с ней на корточки и хватаю ее за горло, усилив хватку ровно настолько, чтобы ее голубые глаза приобрели самый красивый оттенок страха.
— Относишь ли ты себя к этой категории всех остальных людей, Вайолет? Ты думаешь, я убил бы тебя только потому, что у меня нет проблем убить их? — Я крепче сжимаю ее шею и притягиваю ее лицо к своему. — Я верю, что это ты написала… Эмоции существуют в широком спектре. То, что человек может не чувствовать любви, не означает, что он неспособен что-либо чувствовать. В то время как действие легко поддается измерению, эмоции часто определяются крайностями, а не балансом. На самом деле ничего не бывает.
— Откуда ты знаешь, что я написала в своем отчете по криминальному анализу в прошлом семестре? — шепчет она, и слезы наворачиваются на ее глаза.
— Потому что я обращаю внимание. — Я провожу большим пальцем по ее щеке и касаюсь стекающей по ней влажной реки. — То, что ты видишь в себе и определяешь как болезнь, делает тебя красивой. Ты понимаешь то, чего не могут другие.
— Я тебя не понимаю, — говорит она, когда я отпускаю ее горло. — И я определенно не понимаю себя.
Ее пальцы находят шею, и она нежно проводит ими по ней.
— Ты веришь. Но твои книги не могут дать тебе определения, поэтому ты продолжаешь в это верить.
— Это потому, что это неправильно. — Вайолет моргает, вытирая еще одну непрошеную слезу со щеки. — Ты хочешь причинить мне боль.
— Хочу. — Я тянусь к ее запястью, потирая большим пальцем отметину, которую вырезал на нем. — И я это сделаю.
Ей может не понравиться мой ответ, но я не буду ей лгать. В этом нет смысла. Причинять боль людям - это то, что я делаю. И Вайолет поглощает меня. Я хочу приковать ее к стене и заставить кричать, пока не пойму, почему звук, вырывающийся из ее легких, - единственное, что будит меня изнутри.
Вайолет проводит влажными руками по своим темным волосам. Они разливаются по ее коже, как чернила.
— Кроме того... — Я провожу большим пальцем по ее щеке, стирая размазанную тушь. — Правильное и неправильное подобно эмоциям; они существуют в спектре и меняются в зависимости от того, как ты их определяешь. Ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль. Вот почему ты сразу не убежала от меня в лес. Так что же, это действительно неправильно?
Она облизывает губы.
— С юридической точки зрения все это неправильно.
Я не могу удержаться от ухмылки.
— Я что, преступник в этом сценарии?
— Ты убиваешь людей. Кем еще ты мог бы быть?
— Если ты так говоришь, — соглашаюсь я с ней, понимая, что это только еще больше раздражает ее, когда ее глаза сужаются.
— Как бы ты себя назвал? — спрашивает она.
— Я уже говорил тебе.
— Святым? — Она закатывает глаза. — Ты не мой спаситель, Коул.
Коул.
Она все еще так далека от того, чтобы объединить разные стороны меня. Для нее я по-прежнему два человека: один, который причинит ей боль, другой, который этого не сделает. Она не понимает, что это не имеет значения. Обе мои стороны хотят одного и того же.
Её.
И я сделаю все, что угодно.
Наклоняясь, я убираю ее мокрые волосы за ухо.
— Когда-нибудь ты поймешь, что ошибалась.
Но не сегодня.
Все еще не хватает деталей. Мне нужно кое-что выяснить из той ночи в лесу. Поэтому вместо того, чтобы предложить ей ясность, в которой она так отчаянно нуждается, я провожу большим пальцем по перевернутому кресту на ее запястье и оставляю это определять нас, когда она не может.
— Это ведь исчезнет, правда? — Она смотрит на отметину.
— Так и будет. — Я снова провожу по ней рукой. — Но это никогда не пройдет полностью.
Я позаботился об этом.
— Сюда. — Я протягиваю руку, останавливаясь предплечьем возле ее рта.
— Что? — Она вздергивает брови.
— Укуси.
— Зачем?
— Я пометил тебя. Ты можешь пометить меня. Это справедливо. Не говоря уже о том, что мой член подпрыгивает при этой мысли.
Она расправляет плечи.
— С каких это пор тебя волнует, что справедливо?
— Кусай, Вайолет. — Я прижимаюсь рукой к ее идеальным розовым губам, когда они приоткрываются на выдохе. — Сильно.