— Определенно.
— Не то чтобы ты была из тех, кто любит болтать. — Она толкает меня локтем в плечо.
Я свирепо смотрю на нее.
— Не хочешь поговорить о Марко, пока мы обсуждаем секреты и недостатки людей?
Мила закатывает глаза, прижимая книги к груди.
— Без комментариев.
— Именно.
Ее взгляд метнулся влево.
— Кстати, о секретах.
— Что?
Но вместо ответа Мила, улыбаясь, уходит. И прежде, чем я успеваю крикнуть ей, чтобы она вернулась, меня окутывает аромат перца и специй. Мои руки покалывает, а волосы на затылке встают дыбом.
— Ты приятно пахнешь, котенок. — Коул прижимается ко мне сзади.
Он убирает волосы с моей шеи, отводя их в сторону, и наклоняется, чтобы коснуться губами моего виска.
Я поворачиваюсь к нему лицом, крепче прижимая сумку к груди.
Солнце подчеркивает медь в его волосах и делает его темные глаза ярче. Его невозмутимое выражение лица, как всегда, пассивно, и он одет в простую черную толстовку с капюшоном и джинсы. Сдержанный.
Убийца, прячущийся у всех на виду.
И я ненавижу, что чего-то такого простого, как то, что он возвышается надо мной, - тепла его тела так близко, что я чувствую это холодным зимним днем, - достаточно, чтобы заставить мое сердце сжаться.
— Чего ты хочешь? — Я спрашиваю его, вздергивая подбородок.
— Что случилось?
— Ничего. — Я поворачиваюсь и начинаю идти, даже если уже знаю, что это бесполезно, и он следует за мной.
— Почему ты лжешь мне, Вайолет? — Коул хватает меня за руку и тянет в проход между научным залом и библиотекой.
Я пытаюсь отстраниться, но он прижимает меня спиной к стене.
— Почему ты не можешь оставить меня в покое?
— Зачем мне это? — Он кладет руку на стену над моей головой и приподнимает мой подбородок указательным пальцем. Это нежно и сбивает с толку. — Теперь ты моя.
— Правда? Потому что я не видела тебя три дня.
Он проводит большим пальцем по линии моей нижней губы, и его холодное выражение лица меняется. Лед тает, обнажая слабейший намек на ухмылку, когда он смотрит на меня.
— Я задел твои чувства?
— Нет. — Я отвожу подбородок в сторону, чтобы освободиться от его прикосновения. Но это лишь усугубляет ситуацию. — Я просто отвечаю тебе на твою чушь.
Коул хмыкает, наблюдая за мной.
— Я не был снисходителен к тебе, Вайолет.
— Так что, ты дал мне время прийти в себя? — Я закатываю глаза. — Как мило с твоей стороны.
Он поднимает мою руку между нами и отодвигает рукав, обнажая небольшой синяк вокруг моего запястья - там, где он сильно сжал его и держал мои руки над головой.
— То, что я хочу причинить тебе боль, не значит, что я не понимаю, что у твоего тела все еще есть пределы. — Он проводит по синяку большим пальцем.
— С каких это пор тебя волнуют ограничения?
— Забота. — Он опускает мой рукав и отпускает мою руку. — Тебе нравится угрожать мне этим словом.
— Это угроза только потому, что ты неспособен на это.
Он наклоняется ближе, обхватывая мою челюсть рукой.
— С большинством людей, да. Но с тобой все, что я делаю, - это забочусь.
— Все, что ты делаешь, - это причиняешь мне боль. — Я недоверчиво выдыхаю и пытаюсь снова стряхнуть его, но его хватка на моей челюсти слишком сильна.
— Причинять тебе боль значит заботиться о тебе, Вайолет. — Он стискивает зубы. — Потому что, в отличие от кого-либо другого в твоей жизни, я слушаю тебя. Я вижу тебя. Твои желания, твою тьму. Я слышу то, что ты мне говоришь, и то, что ты все еще слишком боишься сказать. Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь, потому что я следил за каждой мелочью, чтобы убедиться, что я ничего не упустил. Я забочусь о тебе больше, чем когда-либо о чем-либо. Но это не делает меня милым, и это не делает меня добрым. Итак, ты будешь продолжать бороться с этим, пока не будешь готова отпустить это.
Он отпускает мою челюсть, но его рука на стене позади меня не сдвигается с места. И его тело так близко; все, что я чувствую, - это он. Все, что я чувствую, - это его запах. Все, что я вижу, - это он.
Я не могу отдышаться.
— Задай мне вопрос, который ты действительно хочешь задать, — говорит Коул, наклоняя голову, его темные глаза изучают меня. — Что тебя на самом деле беспокоит?
Я плотно сжимаю губы, желая, чтобы ему было не так легко видеть меня насквозь. Желания, чтобы одного его присутствия было недостаточно, чтобы вызвать у меня желание рассказать ему все о себе.
Я бы хотела солгать ему и сказать, что все в порядке, но он пробивает всю мою защиту.
— Ты встречаешься с другими? — Спрашиваю я, чувствуя себя идиоткой из-за того, что меня вообще волнует, чем занимается мой преследователь в свободное время.
Он снова напевает, опускает подбородок и качает головой. Когда он снова поднимает лицо, огонь в его глазах показывает, что это Сэйнт, и мое сердце учащенно бьется от жара в его взгляде.
— Это то, о чем ты беспокоишься?
Я киваю.
— Я знаю, что не должна.
Потому что он болен. Психопат. Убийца. У него нет границ, когда дело касается меня.
И я жалкая, беспокоюсь только о том, мой ли он.
— Нет. — Он качает головой. — И не собираюсь.
— Я подслушала, как Деклан на уроке сегодня утром говорил о твоей выносливости прошлой ночью.
— Он говорил не о сексе. Я не Деклан. Я не делюсь, помнишь?
Дрожь пробегает по мне, когда я киваю.
— Это касается и меня. Я твой, котенок. Только твой.
Это заявление должно было бы привести меня в ужас. Так что я не уверена, что делать с тем фактом, что вместо этого оно меня расслабляет.
— Кроме того, я слишком занят, наблюдая за тобой, чтобы сосредоточиться на ком-то еще. — Он проводит костяшками пальцев по моей челюсти. — Помогают ли ванны?
— Ванны?
Он не отвечает, и я не упускаю из виду тот факт, что это слово во множественном числе.