— Неправда. — Я качаю головой. — Я переоделась сегодня утром перед занятиями.
Все трое смотрят на меня - Мила ухмыляется, Пейшенс раздражена, а Тил сдирает краску с ногтей. Никто из них не верит ни единому моему слову.
— Она была со мной. — Раздается голос Коула позади меня, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.
Он подошел ко мне в присутствии моих друзей всего один раз, и то только в присутствии Милы. В остальном он держится на расстоянии.
Я не ожидала, что это изменится в ближайшее время, независимо от того, какая связь была у нас на выходных. Поскольку расследование пропажи Лиама продолжается, я предположила, что он будет более осторожен и общаться только через сообщения, которые он может удалить в приложении.
Очевидно, это не так.
Взгляды моих подруг устремляются мне за спину, когда он хватается за мой стул.
Наклонив голову, я поднимаю взгляд, и Коул смотрит в ответ.
— Вставай, — говорит он, когда Деклан и Мэддокс кружат вокруг него.
Я встаю, а он садится в мое кресло и сажает меня к себе на колени.
Мои подруги потеряли дар речи, когда Деклан и Мэддокс опускаются на два свободных стула за столом, а Коул наклоняется ко мне, чтобы прошептать.
— Не смотри так удивленно, котенок. — Он кладет руку мне на бедро, а другой рукой обнимает за талию. — Ты только покажешься еще более подозрительной.
Он небрежно откидывается назад, как будто для него нет ничего странного в том, что он обращается со мной как со своей девушкой, хотя мы никогда не прикасались друг к другу на публике.
Я собираюсь спросить его, что, по его мнению, он делает, но Тил отодвигает свой стул, отвлекая меня.
— Не собираешься оставаться, Тилин? — Деклан наклоняется вперед и подмигивает ей.
Она пронзает его взглядом.
— Я бы предпочла утонуть в краске.
Тил и Деклан выросли вместе, но она отказывается говорить о том, почему она его так сильно ненавидит. Все, что я знаю, это то, что будет лучше, если она уйдет, потому что они вдвоем - как бензин и без того бушующий пожар.
— Рисовать? — Деклан прикусывает губу, притворяясь, что обдумывает это. — Если это твой пунктик, я уверен, что это можно устроить.
Тил скрипит зубами.
— Держу пари, тебе бы это понравилось.
Он пожимает плечами, откидывается назад и скрещивает руки на груди.
— Увидимся дома. — Она смотрит на всех нас, прижимает свою сумку к груди и стремительно уходит.
— Тил! — Мила пытается позвать, но Тил игнорирует ее, поэтому она поворачивается к Деклану и прищуривается. — Мудак.
— Не утруждай себя, — говорит Пейшенс, листая свой телефон. — Он просто воспримет это как комплимент.
— Не так ли? — Деклан усмехается.
Мила пользуется моментом, чтобы сказать ему, какой он эгоистичный придурок, но я слишком занята, сосредоточившись на руке Коула, обнимающей меня за талию, чтобы слушать.
— Что ты читаешь? — Коул открывает книгу, лежащую рядом с моим ноутбуком, останавливаясь на случайной странице. — Женщины, которые любят серийных убийц?
Я хватаю книгу и захлопываю ее у него в руке, но он только ухмыляется мне.
— Это для эссе.
— Я уверен, что это так. — Он снова кладет руку мне на колени, но на этот раз накрывает ею то место, где я нервно шевелю пальцами. — Что случилось?
— Стоит ли нам это делать? — Спрашиваю я, бросая взгляд на группу вокруг нас, даже если они не обращают внимания. — Здесь?
— Не понимаю, почему бы и нет.
— Разве это не выглядит подозрительно? — Я наклоняюсь к нему. — Все знают, что я встречалась с Лиамом, когда он исчез.
— А теперь это не так. — Его тон сердитый, как будто ему не нравится это напоминание, и я не должна его винить.
— Я знаю, что это не так. — Я переплетаю свои пальцы с его, и он удивляет меня, позволяя это. — Я просто не хочу привлекать к тебе внимание из-за этого.
Коул пристально смотрит на меня. Его темные глаза изучают мое лицо, как его большой палец - тыльную сторону моей ладони. Складка между его бровей намекает на то, что он так же смущен, услышав это, как и я, когда я это сказала.
Я хочу защитить его, независимо от того, имеет это смысл для меня или нет.
Он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.
— Ты моя, Вайолет.
— Я знаю.
— Тогда тебе следует знать, что я позабочусь о том, чтобы никто больше не усомнился в этом. Меня не волнуют слухи. Ты, блядь, моя. И им придется с этим смириться.
Его хватка на моих руках усиливается. От интенсивности его взгляда у меня перехватывает дыхание.
— Хорошо. — Я киваю, зная, что спорить бесполезно.
Я все еще многого не понимаю в Коуле. Но он ясно дал понять одну вещь. Как только он на что-то решился, он не колеблется. И глубоко внутри, где тлеет все то, что я отрицаю, я не хочу, чтобы он изменил свое мнение по этому поводу.
— Ты имел в виду то, что сказал мне в эти выходные?
— О чем? — Он приподнимает мой подбородок, чтобы я повернулась к нему лицом. — Я много чего наговорил.
Мой взгляд метается по сторонам, но никто не обращает внимания. Деклан сейчас сражается с Пейшенс и Милой из-за чего-то в их социальных сетях, в то время как Мэддокс встал из-за стола, чтобы приударить за какой-то девушкой в другом конце библиотеки.
— Вайолет? — Коул возвращает мое внимание к себе.
— Когда мы были в подвале, ты сказал, что ни к кому не прикасался с тех пор, как впервые увидел меня. — Слова вырываются раньше, чем я успеваю их остановить.
Это не важно, учитывая все другие, более неотложные вещи, на которых мне следует сосредоточиться прямо сейчас. Но именно эти несколько слов прорвались наружу в тот момент, когда он их произнес.
— Я бы не стал тебе лгать насчет этого. — Коул отпускает мой подбородок, но не сводит с меня глаз.
— А что было до этого?
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, потому что сейчас мне следует заткнуться. Это не те вещи, которые я действительно хочу знать. Но, сидя здесь, в его объятиях, зная, что я отдала ему все, я нервничаю.