Я была его девушкой. Это то, что я должна делать?
Притворяться, что он не жулик, который хотел изнасиловать меня в лесу, чтобы отомстить своим врагам.
То, что я рационализирую, и то, что я оправдываю, противоречат друг другу, когда я смотрю в глаза Коулу. Он ничуть не лучше, даже если я сама прошу его об этом.
— Хочешь уйти?
— Нет.
Я не могу.
Если я хотя бы не появлюсь, люди будут говорить больше, чем сейчас.
— А ты?
Коул обнимает меня за плечи.
— Я тебя не оставлю.
Оглядываясь по сторонам, я вижу, как все занимают свои места. Входит Оливер Вествуд со священником и мэром. Они стоят впереди, и мне интересно, видит ли кто-нибудь еще за завесой этой шарады политики и религии.
Я перемещаю взгляд на Иисуса, висящего на кресте позади священника, и мой желудок переворачивается от осуждения, которое эти стены оказывают на меня.
— Как ты думаешь, что происходит, когда ты умираешь?
Он напевает, переводя взгляд с меня на крест у входа в церковь.
— Я думаю, что земля возвращает тебя туда, откуда ты пришел.
— Значит, рая нет? Ада нет?
Коул смотрит на меня сверху вниз, его взгляд блуждает по моему лицу.
— Нет.
— Значит, ты не веришь в Бога?
— А ты? — Он возвращает вопрос мне.
Верю ли?
Раньше вера казалась мне более реальной и меньше походила на "воображаемого друга". Более осязаемой и менее похожей на бросание монетки в фонтан и загадывание желания. В какой-то момент это перестало быть верой и стало эгоистичным. Я полагалась на неё только тогда, когда мне нужно было думать, что есть кто-то еще, кому не все равно, кто поможет мне.
Трудно осознать чувство бессилия. Раньше вера успокаивала. Теперь это то, что не дает мне спать по ночам.
Неизвестность.
Пустота.
— Я верила, когда была моложе. — Мои пальцы сплетаются на коленях. — Но когда мое сердце перестало биться, я не увидела ничего, кроме темноты. Так что теперь я не знаю, во что я верю. Мне просто хотелось бы думать, что есть что-то большее, чем все это. По крайней мере, мир в конце.
— Даже если они этого не заслуживают?
— Кто-нибудь из нас?
Он наблюдает за мной, не отвечая на мой вопрос, проводит пальцами по линии моей челюсти, прежде чем приподнять мой подбородок.
— Тебе не нужен Бог, Вайолет.
— А почему нет?
— Потому что никому не позволено судить тебя.
— Поэтому ты делаешь то, что делаешь? — Мои брови сводятся. — Ты не боишься моральных последствий?
— Может быть. Или, может быть, мне просто все равно, как ты любишь напоминать мне.
Коул поворачивается ко мне всем телом, просовывая руку мне между бедер. На мне джинсы, но это не мешает ему хватать меня между ног так сильно, что моя киска пульсирует.
Я оглядываюсь по сторонам, но никто не смотрит. А из-за того, где мы сидим и как расположено его тело, они не могут видеть, что он делает.
— Так вот почему ты думаешь об этом на поминках своего погибшего парня? — Коул снова трет мою киску, и я сжимаю его запястье, пытаясь сдержать стон. — Я тот, кто разрисовал дорогу его кровью. Ты хочешь спасти мою душу?
Коул проводит носом по моей щеке, вдыхая мой запах, перемещается к уху и облизывает его раковину.
— Ты хочешь помолиться за меня, Вайолет? — он шепчет мне на ухо. — Ты хочешь встать на колени и вымолить у Господа прощение за мои грехи? Или ты боишься, что он осудит тебя за твои собственные?
Коул полностью просовывает руку мне между ног, пока ладонью не оказывается на моей киске, а его пальцы прижимаются к моей заднице.
Я смахиваю слезу с глаз, когда начинается служба. Все остальные склоняют головы, а священник читает молитву. Но я откидываю голову на плечо Сэйнта и издаю богохульный вздох в его честь.
Я не знаю, что случится с нашими душами; я просто хочу, чтобы они оставались вместе.
— Я боюсь, Коул.
— Осуждения?
Я качаю головой.
— Потерять тебя, если они узнают правду.
Это честно. Грубо.
Я боюсь того, что Коул разбудил во мне, но что еще хуже, я боюсь никогда больше этого не почувствовать, если он уйдет. Даже если он запятнает мою душу, я готова вытерпеть каждое прикосновение адского пламени, если смогу сгореть рядом с ним.
— Не волнуйся, котенок. Тебе нечего бояться. Я никуда не уйду. Я защищу тебя. Даже от самого Бога.
39
Скучай по мне
Вайолет
— Я не могу поверить, что вы все трое покидаете меня этим летом. — Мила хмурится.
Она выстраивает наши рюмки в ряд и наливает по очереди, пока они не переливаются через край.
— Пытаешься нас напоить? — Спрашиваю я.
— Пытаюсь забыть, как здесь будет невыносимо скучно, когда вы все трое бросите меня через несколько месяцев.
Она уже выпила четыре бокала и бормочет, пытаясь заглушить свои проблемы.
— Я составлю тебе компанию. — Тил пожимает плечами. — Не похоже, что я собираюсь куда-то уходить.
— Мы все знаем, что ты попадешь на летнюю художественную программу в Париже. Не пытайся поднять мне настроение, сомневаясь в себе. — Мила бросает взгляд в сторону Тил, прежде чем опрокинуть свою порцию и начинает наливать себе пятую. — Перестань быть такой пессимисткой и выпей.
Тил закатывает глаза, но не спорит. Она сомневается в себе только потому, что мы с Пейшенс уже были уведомлены о наших летних программах, а она еще не получила ответа от художественного отдела.
Она говорит, что это ее не беспокоит, но последние несколько дней она стала тише, притворяясь, что ее ничего не беспокоит.
Напряжение довольно скоро спадет. Не может быть, чтобы Тил этого не поняла. У нее такой артистический талант, с которым ты либо рождаешься, либо нет. Этому нельзя научить. Я не сомневаюсь, что она попадет в программу, и, вероятно, это просто администрация замедляет процесс уведомления.
— Я уверена, что ты будешь занята без нас. — Пейшенс хмуро смотрит на Милу, вероятно, думая, что она чересчур драматизирует, потому что Мила ничего не делает тихо. — В конце концов, если и есть что-то, на что ты неспособна, так это быть скучной.