У меня екает желудок.
— Вообще-то, я бы сегодня предпочла заниматься одна. Мне нужно сосредоточиться.
— С каких это пор? Мы всегда занимаемся вместе по субботам. — Она садится, пружины матраса скрипят под ее резким движением. Ее темные брови сходятся вместе, и появляется та знакомая вертикальная складка между ними — та, что появляется в период экзаменов. — Ладно, я сяду за другой столик, если у тебя какие-то странные проблемы с концентрацией.
— Нет! — Слово вырывается из моих губ, как пробка из шампанского. Мои руки нервно взлетают к волосам, приглаживая пряди, которые не нуждаются в приглаживании. — То есть, сегодня это не лучшая идея.
Зои скрещивает руки, ее выражение лица твердеет, становясь тем, которое сделало ее президентом нашей команды дебатов на первом курсе — подбородок опущен, глаза сужены до лазерной точки, губы сжаты в тонкую, непреклонную линию.
— Ладно, выкладывай. Что происходит? Почему ты не хочешь, чтобы я там была?
Я кусаю губу, раздумывая, пока не чувствую вкус остатков моего вишневого бальзама. Зои была моей соседкой по комнате почти два года, моей наперсницей во всех студенческих кризисах от проваленных экзаменов по алгебре до полуночных панических атак. Но это кажется другим. Более значительным. Словно линия разлома, открывающаяся под тщательно выстроенным фундаментом моей жизни.
— Я встречаюсь кое с кем, — наконец признаюсь я, вращая кисточку в персиково-розовых румянах и наблюдая, как мягкая пудра поднимается пылью в солнечном свете, льющемся из окна спальни.
— С кем...? — подсказывает Зои, ее голос понижается на октаву, когда она подается вперед, матрас прогибается под ее весом.
— С мужчиной. — Я чувствую, как румянец поднимается, не имеющий ничего общего с макияжем. — С взрослым мужчиной.
Ее глаза расширяются.
— Насколько взрослым?
— Тридцать восемь, — бормочу я, сосредоточенно нанося блеск для губ.
— Тридцать восемь?! — практически визжит Зои. — Он же в два раза старше тебя!
— Не в два раза, — поправляю я ее. — Правда? — Демонстрируя отсутствие математических способностей.
— Кто этот парень? Как ты с ним познакомилась? Он профессор? Потому что это вообще-то против…
— Он друг моего отца, — перебиваю я, наблюдая, как глаза Зои расширяются до тех пор, пока я не вижу золотистые крапинки в ее карих радужках. — Хотя, возможно, точнее будет сказать деловой партнер. Я встретила его на ужине с папой прошлой ночью.
Розовый глянцевый рот Зои открывается, ее блеск для губ ловит свет от моей прикроватной лампы.
— Ты встречаешься с одним из партнеров губернатора — одной из тех акул в костюмах с идеальными зубами и семизначными счетами — за кофе? Твой отец знает?
Я смеюсь, звук выскакивает, как стеклянные шарики по паркету, выше и нервнее, чем я намеревалась.
— Боже, нет. И это не совсем свидание. — Мои пальцы так сильно накручивают прядь волос, что почти больно. — Я просто... возможно, немного пофлиртовала с ним на ужине. Я сказала ему, что иногда занимаюсь в Mystic Mocha, и упомянула, что буду там сегодня в два.
— Значит, ты надеешься, что он придет, — медленно говорит Зои. — И что? Вы будете вместе учить алгебру?
Я убираю прядь волос за ухо, избегая пронзительного взгляда Зои в позолоченном зеркале туалетного столика.
— Он красивый, Зо. Безумно красив. Эти обсидиановые глаза под идеально очерченными бровями, острая линия челюсти, которой можно резать стекло. — Я вздрагиваю, мурашки бегут по голым рукам, когда вспоминаю, как эти голубые глаза скользнули от моих накрашенных губ к ложбинке на горле, затем ниже, задержавшись на скромном вырезе декольте моего черного платья. — Когда он смотрел на меня, это было как прикосновение, хотя он и пальцем меня не тронул. Я никогда не чувствовала ничего подобного.
— Лили... — Голос Зои понижается на октаву, появляется та знакомая складка между бровями.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — говорю я, поворачиваясь на мягком пуфике перед зеркалом, чтобы посмотреть на нее прямо, мои колени касаются мягкой ткани моего пухового одеяла. — Но я не ребенок. Я устала быть идеальной дочерью губернатора Мура, девственной принцессой, с которой все носятся, будто она из венецианского стекла. — Я поднимаю подбородок, чувствуя, как жар вызова согревает щеки. — Может, пора разбить эту иллюзию.
— Твою В-карточку? — Зои выглядит ужаснувшейся. — Ты хочешь потерять девственность с каким-то случайным стариком, который работает с твоим отцом?