- Нет. Похоже на любовь, - ответила она.
- Твоя подруга святая Тереза Авийская, у которой была эротическая встреча с ангелом, могла бы с тобой согласиться.
- Правда?
- Она говорила: «Любовь должна быть найдена - а не прятаться по углам в разгар греха». Возможно, она права.
- Думаю, да, - согласилась Элеонор. - Мне понравилось то, что мы сделали. Я влюбилась в это.
- Элеонор, не стану тебе врать. С тех пор, как я причинял кому-то боль, прошло несколько недель. Когда ты едва не голодаешь, сгодится любая еда. Когда ты сытый, нужно нечто большее, чтобы соблазнить тебя.
- Это ваш извращенный способ сказать, что я сегодня легко отделалась?
- Это я сегодня легко отделался.
Элеонор рассмеялась. Боже, как хорошо быть так интимно близко с ним. Обнаженной. Разговаривать. Смеяться. Идеально.
Сорен оставил поцелуй на ее обнаженном плече.
- Малышка, сегодня я дал тебе синяки. Однажды это будут рубцы. Будут порезы и ожоги. Я никогда не сделаю с тобой того, чего ты не захочешь. К несчастью, ты можешь не знать, что именно тебе не нравится, пока не попробуешь.
- В конце концов, вы поймете, что я вас не боюсь.
- В конце концов, тебе придется понять, что бояться придется, ради блага нас обоих. Скажи «да, сэр», если поняла.
- Да, сэр.
- А теперь одевайся, пока я не передумал.
- Передумали насчет чего? - Она соскользнула с постели и нашла пижаму. Ее потрясло то, насколько комфортно она чувствовала себя обнаженной рядом с Сореном. Даже в кабинете врача она не любила снимать рубашку.
- Насчет лишения тебя девственности в постели, где я лишился своей, не проронив ни слова.
Сердце Элеонор ушло в пятки от его слов, произнесенных так просто и без малейшего намека на печаль и стыд, которые она была уверена он испытал той ночью. Она подошла к нему и обняла. Он сидел на кровати. Она стояла перед ним. Наконец, они были на одной высоте.
- Я хочу, чтобы наш первый раз был в вашей постели, в доме священника. Можно? - попросила она.
- Да. Но это произойдет нескоро. Ты можешь чувствовать, что готова, но я знаю, что нет. Сегодняшнего не должно было произойти. Я не сожалею и определенно не хочу, чтобы ты расстраивалась или стыдилась того, что мы сделали. Но последствия сделанного могут быть огромными.
- Тогда мы подождем столько, сколько вы считаете нужным, пока вы не почувствуете себя в безопасности.
- Я буду чувствовать себя в безопасности, когда ты начнешь ощущать угрозу.
- Я поработаю над этим, - пообещала она и поцеловала его в шею.
- Поэтому я хочу, чтобы Кингсли показал тебе кое-что. Возможно, так ты лучше поймешь, с чем связан риск.
- Он же не собирается потерять внутри меня свои часы, верно?
- Не совсем уверен, что он носит наручные часы.
- Тогда можно выдохнуть.
Сорен поднял руку и убрал волосы с ее лица.
- Ты слишком молода для того, о чем я тебя попрошу. Боль - это одно, но время, полная преданность мне, о которой я прошу - другое. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы забирать твою юность у тебя, и не важно, как сильно я ее хочу. Ты должна сосредоточиться на своей жизни. Ты должна пойти в колледж. У тебя должна быть жизнь вне школы и вдали от меня. Ты должна знакомиться с людьми...
Затем он остановился, и слова повисли между ними. Знакомиться с людьми? Какими людьми? Прежде чем она успела спросить, он продолжил.
- Чем сильнее и умнее, и более независим человек, тем лучше он или она подчиняются, не теряя собственное я. Давным-давно я был кое с кем, кто мог бы умереть по моей команде. Меня очень испугало то, что меня так сильно любят. Мне нужно, чтобы ты помогала мне держать себя под контролем.
- Я справлюсь. Прикажите мне умереть за вас.
- Элеонор.
- Испытайте меня, - сказала она, запуская пальцы в волосы на его затылке. Она не знала, когда еще ей выпадет шанс побыть с ним вот так же наедине, так же интимно прикасаться к нему. Она хотела впитать каждую драгоценную секунду.
- Умри для меня, - приказал он, на его лице была маска серьезности.
- Пошел нахер, - ответила она и поцеловала кончик его носа.
Он рассмеялся и притянул ее ближе к себе.
- Ответ был правильным?
- Да.
Элеонор расслабилась в его объятиях, со слезами на глазах.
- Мне так жаль, - начала она. - То есть жаль, что с вами такое произошло, когда вы были ребенком.
- Не нужно. Мне не жаль. Мне жаль Элизабет, но не себя. Потребовались годы, чтобы успокоиться на этот счет, но то, что я здесь с тобой на руках, означает, что мне не о чем сожалеть из моего прошлого, которое привело меня в этот момент.
- Спасибо. Думаю, я должна сказать то же самое. Мы могли бы не быть здесь, если бы я не угнала те машины.