Я понял, что стою перед ней на одном коленей когда она протянула левую руку — изувеченную огнем, из пальцев только большой и указательный, — коснулась моего подбородка и приподняла мою склоненную голову. Мы оказались лицом к лицу.
— Одди, нет! — порывисто воскликнула она. — О нет, нет, нет!
Мы познакомились с ней в январе в Магик Бич и быстро подружились — неудачники, каждый по-своему. Сорок пять лет назад, когда ей было всего шесть, напившийся отец в порыве ярости сунул ее головой в бочку с мусором и поджег, плеснув керосина. Она опрокинула бочку и вылезла наружу, но к тому времени уже вся пылала. Врачи спасли одно ухо, отчасти восстановили нос, реконструировали губы. Волосы у нее больше не росли, а лицо было стянуто ужас ними келоидными рубцами, которые не мог сгладить ни один хирург.
Я никогда не видел в снах Блоссом, но она, выплыв ив хаоса кошмара, помогла мне подняться на ноги и сказала, что нужно опереться на нее. По непонятным причинам я отгонял ее, настаивал, что приношу смерть всем, кто рядом, однако разубедить ее не удавалось. Она была всего пяти футов ростом и в два раза старше, но наполнила меня силой, необходимой, чтобы продраться сквозь множащийся бедлам, сквозь размытый свет и кружащие тени, сквозь море воплей туда, куда я и не догадывался, к тому, что оказалось в итоге амарантом.
ГЛАВА 12
За городской чертой Пико Мундо на участке в три-четыре акра стоял старый, но ухоженный дом. Это мыло двухэтажное строение в викторианском стиле с высоким крыльцом и белой резьбой с бледно-синей отделкой. Длинная асфальтовая дорожка вела среди двойного ряда бархатных ясеней, чью весеннюю листву приглушила пыль, к дому, а от него — к длинной конюшне, которую переделали в гараж с пятью двойными дверьми на электропитании.
Когда я подъехал к конюшне, одна из дверей приподнялась. Я почти остановился, и из темных недр вышел на солнечный свет мужчина: высокий, худой, матерый. На нем были ботинки, джинсы, клетчатая рубашка и ковбойская шляпа, и он легко бы вписался в любой вестерн Джона Форда. Мужчина жестом пригласил меня в гараж, и я припарковал «Большого пса» там, где он указал.
Пока я снимал шлем и очки, ковбой представился. На вид ему было за сорок, но из-за того, что он проводил много времени на свежем воздухе, лицо его, морщинистое и загорелое, словно кожа седла, выглядело старше.
— Дикон Буллок, родился и вырос в Техасе, последнее время живу в Пико Мундо. Огромнейшая честь познакомиться с тобой.
— Я обычный повар блюд быстрого приготовления, сэр. — Я положил шлем и очки на сиденье мотоцикла. Пожал ему руку. — Невелика честь.
Все морщинки на его лице словно сговорились и сложились в улыбку.
— Мне известна та же самая история, что и тебе, сынок. Не прячь свой свет от посторонних глаз.
— Да там и прятать особо нечего, — отозвался я.
— За тобой не следили?
— Нет, сэр.
— Готов прозакладывать свое ухо?
— Хоть оба сразу.
— Здесь у нас убежище, в котором хорошие парни могут отсидеться, и мы делаем все, чтобы они были в безопасности. Тебе дали телефон, над которым мы поколдовали?
Я достал из седельной сумки куртку, вытащил из нее смартфон и протянул его мистеру Буллоку.
Тот его включил, и первым на экране появилось не название сотового оператора или производителя телефона, а большой золотой восклицательный знак на черном фоне. Знак не исчезал, пока мистер Буллок не ввел пятизначный код, после чего нижняя точка превратилась в фотографию моего улыбающегося лица. Мистер Буллок довольно кивнул, выключил телефон и вернул его мне.
— Видишь ли, сынок, он не посылает сигнал о твоем местоположении, как все остальные дурацкие телефоны. И не идентифицирует владельца. Если тебе надо позвонить, или отправить смс, или посмотреть что-то в Интернете, пока ты здесь — да если и не здесь, — пользуйся только этим телефоном.
— Другого у меня и нет, сэр. Его дала мне миссис Фишер.
— Сама босс. Тогда ладно. Мне сказали, что ты путешествуешь налегке, как мушка-однодневка, но тебе не помешает обзавестись какими-никакими пожитками.
— Да, сэр.
Из отделения, в котором лежала куртка, я вытащил несессер с электрической бритвой и туалетными принадлежностями, а из второго — дорожную сумку с джинсами, парой футболок, нижним бельем и носками на смену.