— Тросы диаметром с дюйм, — добавил Сонни. — Чтобы преодолеть ее, понадобятся ацетиленовые горелки и несколько часов времени. Что днем, что ночью привлечешь к себе много внимания.
— Сеть не подпускает лодки и гидроциклы отдыхающих близко к дамбе, — сказал Билли. — Если пловец окажется в воде, когда затвор плотины открыт, его может затянуть и сбросить по водоспуску. Или засосет течением в глубину, и он утонет.
— Можно поднять и опустить сеть автоматически? — спросил я.
— Конечно. Из пункта управления. Но туда никто не пройдет, пока мы охраняем это место.
— К тому же чиф отправил подкрепление, — сказал Сонни Векслер. — Еще два парня на подходе.
Я знал, почему чиф Портер принял это решение, и вспомнил о водительских удостоверениях Джима и Боба. Выудил пластиковые прямоугольники из карма на пиджака и отдал их Сонни.
— Я сказал чифу, что передам их вам. Они принадлежат заговорщикам. Очень плохие парни.
— Запоминающиеся лица. Мы узнаем их, если встретим, — сказал Билли Мунди, рассматривая удостоверения вместе с напарником.
— Вы их не встретите, — уточнил я. — Просто передайте удостоверения чифу.
Сонни нахмурился.
— Не встретим? А откуда вообще у тебя эти удостоверения?
— Чифу все об этом известно, сэр, — только и сказал я.
Их пристальные взгляды вызвали бы у большинства законопослушных граждан ощущение, что следует признаться в каком-нибудь преступлении.
Я не стал отводить взгляд, посмотрел в глаза сначала одному, потом другому. Они тоже не отводили взгляд.
Краем глаза я видел зарницы на юге, будто в плотных тучах на горизонте пролетал инопланетный космический корабль или исполинское существо из света, но гроза бушевала не здесь, не сейчас.
Наконец Сонни убрал удостоверения в нагрудный карман своей форменной рубашки.
— Я думал, ты просто вернулся домой, но, значит, все не так просто.
— Ну, сэр, я безусловно рад оказаться дома, здесь мое место. Но все всегда не так просто, как кажется.
— Что правда, то правда, — согласился Билли Муиди.
Сонни опустил одну из своих ручищ мне на плечо.
— Поосторожнее там, Одд.
— Да, сэр. Постараюсь.
Я добрался на «Эксплорере» до самой автострады, прежде чем до меня наконец дошло. Это была не самая приятная мысль, но я тотчас понял, что все так и есть.
Когда койоты подкрадывались ко мне на дамбе, они были бóльшим, чем казались. Ими завладел некий темный дух.
И раньше днем, вскоре после заката, когда я повстречался с койотом на улице, где припарковал «Большого пса», тот койот тоже был бóльшим, чем казался.
И в убежище, когда я спустился на кухню поужинать, а через заднюю дверь вошел Дикон Буллок с дробовиком в руках и его жена Мэйбель сказала: «Вижу, ты жив, значит, тревога была ложной, как ты и думал».
«Чертов койот, — отозвался Дик. — Шнырял вокруг, наверное, надеялся поймать цыпленка, хотя мы их даже не разводим, запустил датчик движения».
«Рано им еще охотиться», — показала миссис Буллок на светлые окна.
«Этот был костлявей других, — ответил ее муж. — Может, слишком оголодал, чтобы ждать, пока солнце сядет».
Тот койот, так же как другие, встретившиеся мне днем, наверное, был бóльшим, чем казался.
Те четверо, что состояли в секте и устроили стрельбу в «Зеленой луде» — Эклс, Варнер, Госсет! Робертсон, — только прикидывались сатанистами. Им нравилось убивать. Жестокие садисты скрывали свои варварские склонности за мистической чепухой, не имеющей ничего общего с истинным поклонением дьяволу.
Как я уже говорил чифу Портеру сегодня днем, та секта, что владела уединенным имением в Неваде, относилась к сатанизму всерьез. Ее основали в Англии в одна тысяча пятьсот восьмидесятом году, и среди членов-учредителей были священнослужители и дворяне. За много поколений сектанты скопили огромное состояние, которое обеспечило им политическое влияние. Кроме того, за века они овладели природной сверхъестественной силой — недостаточной, чтобы помешать мне спасти похищенных детей и уничтожить то имение, но все же. Я подсмотрел церемонию, на которой они призывали демонических сущностей засвидетельствовать человеческие жертвоприношения. Возможно, им вполне по плечу использовать глаза и уши животных для удаленного наблюдения.
Тот койот, что потревожил датчик движения около убежища, мог оказаться пешкой сектантов — пешкой, с помощью которой они прощупывали охранную систему периметра и выявляли слабые места.
Я набрал номер, который попросил меня заучить мистер Буллок. Он сказал, что возьмет трубку, когда бы я ни позвонил, даже среди ночи. Спустя четыре гудка включилась голосовая почта.