Мне казалось, невозможно бежать и стрелять одновременно — по крайней мере, не прицельно. Даже если меня заметят. Чтобы оставаться у меня на хвосте и не терять из виду, им придется воздерживаться от стрельбы и бежать в одном темпе со мной. Ошибочка: если у них «узи" или другие автоматы, можно переключиться со стрельбы одиночными патронами па стрельбу очередями. Один из них как раз это и сделал. В миндальной роще раздался резкий пулеметный стрекот, наверняка согнав с насестов даже бесстрашных сов. Цельнометаллические пули со страшной мощью впивались в стволы, громче, чем гвоздомет вбивает стальные стержни в балку, и достаточно громко, чтобы я различал эти удары среди выстрелов.
Низкая очередь врезалась в землю у меня за спиной, плечи и затылок обдало грязью и галькой. Я метнулся от одного края ряда к другому, уходя под прикрытие деревьев, и стал петлять между ними, все больше рискуя получить по голове крепкой веткой.
Вопль. Громкий, пронзительный, долгий вопль. Огонь внезапно прекратился, и я подумал, что, возможно, один из преследователей слишком резво сунулся вперед, обогнал стрелка и получил пару пуль.
Пока страшные крики, словно нечто материальное, расползались по роще, я перестал кружить между деревьев и побежал вдоль западной стороны ряда. Горели ноги. Болела грудь. Каждый выдох горячий, словно из топки. Я больше не мог держать такой темп. Марафонец из меня примерно такой же, как человек действия.
Я подумал, что необходимость позаботиться о раненом вынудит пару преследователей отстать, тем самым увеличив мои шансы на выживание. Впереди и темноте показались бледные контуры — белые доски южной ограды. Если сектанты задержатся еще на десять-двадцать секунд, я успею перебраться через забор и хотя бы на время скрыться из виду. Прогремел выстрел, и крики прекратились. Еще один выстрел — скорее всего, чтобы убедиться, что кричавший замолчал навсегда. Они не из тех, кто бросает раненого товарища. Они из тех, кто прикончит его, чтобы не отвлекаться. Другого не следовало и ожидать, учитывая, что Джим и Боб казнили Вольфганга, Джонатана и Селену только потому, что я, предположительно, увидел их лица. Истинно верующие. Фанатики. Смерти они не боялись. По их мнению, смерть приходит вместе с наградой. Наверное, они думали, что в аду их ждут королевские почести. Расстрел товарища задержал их секунд на пять, если вообще задержал, по забор возвышался уже прямо передо мной.
ГЛАВА 38
Врезавшись в него, я ухватился за опоры, поднялся на цыпочки, перемахнул, словно обезьяна, через верх и, как раз когда за моей спиной градом посыпались выстрелы, свалился на землю по другую сторону забора. Проволочная сетка задергалась, зазвенела, а я, распластавшись, пополз прочь.
Спуск вел к нагромождению валунов, наваленных так, будто кто-то хотел перегородить вход в гавань. Я скользнул по ним в ливневый канал футов двенадцати шириной и футов десяти глубиной. Его стенки тоже Пыли сложены из валунов.
Может быть, сектанты знали, что находится за забором, знали, что я мог стоять выпрямившись и не опасаться попасть на линию огня. Выстрелы снова смолкли. Через считаные секунды преследователи полезут через забор.
Климат в Мохаве не баловал дождями, но временами налетали бури такой силы, что все тут же начинали неудачно шутить насчет строительства ковчега. В городе продуманная и разветвленная дренажная система могла справиться даже с самыми сильными затяжными ливнями. Однако там, где не было городских улиц и ливневых стоков, бурлящие потоки либо образовывали временные озера, либо мчались по сухим руслам рек, образовавшимся за века таких потопов. Передо мной было как раз одно из таких русел, укрепленное по всей длине участка, чтобы защитить сад и предотвратить дальнейшее размывание почвы.
Пойди я направо, на запад, я бы в конце концов добрался до проселочной дороги. В такой час движение не слишком оживленное. Даже если получится поймать машину, водитель скорее пристрелит меня на месте, чем удастся сбежать от преследователей.
Я повернул на восток, к подсобным строениям. Если вы спасаетесь бегством, дренажный канал ничуть не безопаснее, чем длинный коридор, сам по себе имеющий много общего с дорожкой на стрельбище. Когда меня настигнут, спрятаться будет негде: наклонные стены канала были вовсе не такими, какими их создала бы природа. Валуны плотно пригнали друг к другу с особым расчетом, чтобы обеспечить устойчивость.