Я не ожидал, что призрак последует за мной. Обычно полтергейст буянил, как пьяные политики на пирушке, посвященной какой-нибудь конференции по образованию. Морской курорт, на котором обычно проходила конференция, был, по сути, борделем. Они изматывали себя и уезжали, забыв, что делали и по какому поводу собирались.
Торопясь к конюшне, располагавшейся дальше к востоку, я решил, что бесчинство в доме пошло на убыль. Я окликнул Лорен, и через минуту она показалась из темноты, настороженная и поначалу не решавшаяся включить фонарик.
— Где девочки? — спросил я.
Белки глаз Лорен светились во мраке, словно у совы, а голос дрожал:
— Я слышала стрельбу.
— Все кончилось.
К счастью, призрак в доме вымотался, а может, просто его энергия истощилась до такой степени, что ее хватало только на подушки и пледы. Ярость ослабла до истерического припадка.
— Что происходит? — спросила Лорен. — Что за чертовщина? Боже мой, взрывы, выстрелы, словно из пулеметов!
— Где девочки? — снова спросил я.
— Я велела им ждать. Ждать и готовиться дать деру, пока я не удостоверюсь, что опасность миновала.
— Вам не стоит возвращаться в дом. Там мертвецы.
— Какие мертвецы?
— Злодеи-мертвецы. Четверо. Еще двое в патио. Не нужно детям их видеть. И вам тоже. У вас есть друзья или родственники, у которых можно остановиться на время?
Она выглядела сбитой с толку, но все равно не теряла самообладания, и я понял, почему девочки такие собранные.
— Моя сестра Арлин. Она живет в холмах. Но в чем дело?
— Некогда объяснять. Где вы храните ключи от машины? Я схожу в дом и принесу.
— Ключи мы держим в машинах. Здесь нет нужды беспокоиться о преступности.
Она поняла, что сказала, взглянула на дом, потом на огромное бензиновое пламя вдалеке.
— Чем бы это ни было, оно закончилось?
— Нет. Отсюда нужно выбираться. Вам придется уехать.
— Хорошо.
— И быстро.
Я поднял левую руку, и она заметила повязку.
— Что с вами случилось?
— Пырнули ножом. Я мог бы повести вашу вторую машину, будь у меня больше времени. Но ехать нужно быстро, и рана откроется еще до того, как я доберусь до окружного шоссе. Давайте берите девочек, пора смываться отсюда, пока не случилось еще чего-нибудь.
На зов Лорен появились Вероника и Виктория в сопровождении лабрадора Маггса.
В памяти раздался голос умирающей в шкафу девушки: «Ты пес. О да, ты пес».
Девочки вроде не плакали. Испуганные, но стойкие. Пес вилял хвостом.
Гараж находился в отдельном строении. Мы вошли через обычную дверь, расположенную между двумя рулонными воротами. Внутри стояли четыре машины: пикап «Форд» с удлиненным кузовом, «Форд Экспедишн», «БМВ» и «Форд Спортсмен Вуди» семьдесят четвертого года выпуска, который Дэйв, ее покойный муж, полностью отреставрировал и переделал под себя.
Я думал, что Лорен предпочтет «БМВ» за его мощь, но ее выбор пал на «Экспедишн». Она велела девочкам забраться на заднее сиденье, пристегнуться и уложить пса между собой, чтобы тот не пострадал.
— Когда я говорю «быстро», то имею в виду «к черту ограничения скорости», — сказал я. — Нужно подбросить меня на ярмарку, прежде чем отвезти девочек, и я уже должен быть на месте. Меня ждет чиф Уайатт Портер.
Прибегать к упоминанию связей было немного стыдно. Но почти все в Пико Мундо уважали чифа и восхищались им. Некоторые люди ошибочно считали меня героем, но мое мнимое геройство давно устарело. Я решил, что Лорен скорее пойдет на крайние меры, чтобы помочь чифу Портеру, чем донельзя чудаковатому повару блюд быстрого приготовления.
— Быстро — значит быстро. Поняла. — Она направилась к водительской двери. — Я пользуюсь «Экспедишн» намного чаще, чем остальными машинами. Могу как следует разогнаться.
Я опустился на пассажирское сиденье и закрыл дверь. Достал «глок» из наплечной кобуры под пиджаком, положил его себе на бедро, прежде чем пристегнуться. Потом взял его в руки.
Открывая большую гаражную дверь при помощи дистанционного пульта, Лорен посмотрела на пистолет, потом на меня.