Курс, по которому они летели с тех пор, как покинули анклав, не был прямым. Каждые несколько столетий они останавливались, чтобы добыть и переработать породы и материалы с планет в безжизненных звездных системах; конструкторы создавали всё новые и новые боевые корабли для постоянно растущего числа аспектов Иммануээля. Так что в итоге они получили небольшую флотилию звездолетов с медной обшивкой, сопровождающую их в поиске. Благодаря такой траектории и паузам она все–таки увидела сверхновую, которую они породили, — блеск ее затмил немыслимый вихрь звезд ядра. Ирелла часами сидела в астрономическом куполе, глядя на происходящее невооруженным глазом, ничуть не жалея о космическом катаклизме. Пусть сверхновая станет маяком для всех вновь появляющихся рас, говорящим о том, что им нечего бояться. Почти.
Это было несколько недель назад по времени домена.
Биологическое тело Иммануээля пришло к ней домой, когда она заканчивала ланч, состоящий из салата с авокадо и (напечатанного) лосося. Ирелла улыбнулась ему:
— Что скажешь сегодня?
— Создатель, мы нашли его, — сказал Иммануээль.
В его голосе звучала гордость, какой она раньше не слышала. Рука инстинктивно потянулась к животу. То, что она сделала, непростительно. Но она пожертвовала своей жизнью и любовью ради этого поиска. Она имела право хотя бы на толику радости!
— Покажи!
В этом куполе она наблюдала за разрушением родной звезды оликсов. Сейчас, однако, скопление кораблей Иммануээля застыло в межзвездном пространстве, а галактическое ядро поблескивало в стороне. Впереди же виднелось неестественное свечение цвета индиго, как будто там, в темноте, висела миниатюрная монохромная туманность. Только не было ни пыли, ни клубов газа, оживленных радиацией.
— Тахионный луч, — прошептала она.
К глазам подступили слезы, но ведь она была так взволнована…
— Когда он проходит сквозь этот момент пространства–времени, — подтвердил Иммануээль.
— Можете определить направление?
— Уже. И это не совсем то, чего мы ожидали.
— О? — Она повернулась к нему, нахмурившись. — Так откуда же он исходит?
— Исходная точка находится на орбите этой галактики, расположенной под углом восемьдесят градусов к эклиптике.
— Близко.
— Да. И, создатель, послание отправлено из будущего, удаленного на шестьдесят тысяч лет от нас.
— Это не конец времен. Даже приблизительно.
— Нет.
— Ну что ж. — Она ухмыльнулась в злорадном предвкушении загадочного мерцания излучения Черникова. — Пойдем убивать бога.
ХРОНОЛОГИЯ «СПАСЕНИЯ»
1901 Гульельмо Маркони посылает радиосигнал через Атлантический океан.
1945 Первый атомный взрыв (надземный).
1963 Подписан договор об ограничении испытаний, запрещающий испытание атомного оружия в воздухе.
2002 Неанский кластер вблизи 31-й Орла улавливает электромагнитный выброс (выбросы) атомного взрыва.
2005 Неана отправляет на Землю экспедицию, двигающуюся с субсветовой скоростью.
2041 В Техасе открывается первая коммерческая станция лазерного синтеза.
2045 Введены в эксплуатацию первые пищевые принтеры.
2047 Агентство передовых оборонных разработок США открывает материалы по генератору искусственных межатомных связей — так называемому силовому полю.
2049 Конгресс США проводит Акт о создании министерства национальных щитов, которому поручена установка силового поля вокруг всех городов.
2050 Китай вводит в Красной армии подразделение защиты городов, начинает строительство Пекинского щита.
2050 Саудовское королевство устанавливает массовые фабрики пищевой печати. Двадцать процентов оставшихся у королевства запасов сырой нефти отведено под пищевую печать.
2050 Россия учреждает Силы национальной обороны, проект установки щитов начинается с Москвы.
2052 Европейская Федерация создает АОГ (Агентство обороны городов), устанавливая силовые поля над главными городами Европы.
2062, ноябрь Келлан Риндстром демонстрирует в ЦЕРН эффект пространственной квантовой запутанности.
2063, январь Энсли Балдуино Зангари основывает «Связь».
2063, апрель «Связь» открывает портальную пару между Лос–Анджелесом и Нью–Йорком, плата за проход между городами десять долларов.
2063 Крах мирового рынка акций, автомобильные компании теряют до девяноста процентов рыночной цены. Рушатся акции компаний, занимающихся перевозками, железнодорожных и авиакомпаний. Акции аэрокосмической отрасли взлетают после объявления компаниями об амбициозных планах развития астероидов.