Он отошел от меня на шаг и окинул взглядом с ног до головы. На лице расплывалась азартная улыбка.
– Выходит, ты и есть ключ к тайнам Вселенной.
Он повернулся к Серафиме.
– И что же мешает мне забрать ее прямо сейчас?
– То, что ты к ней и шагу не сделаешь, – послышалось из-за моей спины.
Я поймала себя на мысли, что уже несколько минут ждала, когда же в происходящее вступит этот голос. Я облегченно вздохнула. Теперь мысль о вооруженном человеке, загадочно оценивающем возможность меня забрать, уже не так пугала.
Эрик вывернул из-за моей спины и встал между мной и мужчиной, прикрыв меня плечом.
– Ну, конечно, – усмехнулся он. Человек отклонился, чтобы вновь увидеть меня из-за плеча Эрика, – как же я мог! – он театрально растягивал каждое слово. – Это же не просто ребенок.
Человек хотел было сделать шаг вперед, но голос Эрика его остановил.
– Не подходи, – прошипел он. Рука Эрика на ощупь зацепилась за мою.
– Успокойся, – сказал мужчина, – я ей ничего не сделаю.
Мужчина подошел ближе. Эрик сильнее сжал мою руку.
– Признаться, давно хотел с тобой познакомиться, Алиса, – сказал человек, еще раз оглядывая меня, – какое удивительное совпадение, что Высшая магия выбрала ее, верно, Эрик? – с иронией добавил он.
Эрик промолчал.
Мужчину это, видимо, забавило.
Он пожал плечами.
– Так уж и быть. Я не заберу ее у тебя. Пока.
Он взглянул на всех присутствующих, включая по-прежнему неподвижную Серафиму, развернулся и, пройдя мимо Эрика, направился прочь по коридору. Я обернулась вслед за ним. В какой-то момент, казалось, я моргнула – и незнакомец исчез. Как будто его и не было.
Повисла мертвая тишина.
Я не шевелилась, молча уставившись на то место, где только что стоял человек.
– Алис… – негромко сказала Серафима. Через несколько секунд я среагировала и повернулась на ее голос.
И Серафима, и Эрик смотрели на меня со странной пристальностью. Они как будто пытались разглядеть что-то. В их широко открытых глазах я не могла разобрать ничего, кроме неподдельного удивления.
– Что это было? – осторожно спросила я. – Серафима, Эрик… что происходит?
От моих слов парень вдруг «ожил». Его лицо вдруг приняло более спокойный вид.
– Все хорошо, – мягко сказал он, – не беспокойся.
Тем не мене, я видела, как много мыслей крутится у него в голове. Он подошел к Серафиме.
– Ты почему меня не позвала? – сказал он. – А если бы он что-то сделал с тобой?
Он говорил тихо, а в голосе слышалось возмущение. Но вызвано оно было, вероятнее, беспокойством, а не гневом.
– Он бы… ничего не сделал, – ответила девушка. Хотя похоже, что она даже сама плохо верила своим словам, – он знал, что Алиса здесь.
– Как ты вообще здесь оказалась? Ты же должна была вернуться к Елеазару! – продолжал он.
– Эрик… – еще раз повторила я. Он отвлекся от Серафимы и снова посмотрел на меня.
– Иди сюда, – сказал он. Я послушалась. Он взял меня за руки.
– Алиса, – Эрик смотрел мне в глаза, – все, что здесь было, произошло абсолютно случайно. Я обещаю, тебе ничего не угрожает.
– Эрик, ты думаешь, она увидела нас случайно? – осторожно спросила Серафима.
– Она видела нас и раньше. Как и вся школа. То, что она оказалась здесь именно в этот момент, может быть делом рук Алистера.
– Эрик, ты не думаешь, что он сказал правду? Что она и есть… – Серафима замолкла.
– Нет, – ответил Эрик, – он просто нашел способ меня напугать.
Я внимательно слушала их, пытаясь понять общий смысл сказанного.
– Не беспокойся, – он сжал мои руки сильнее, – скоро все закончится. Ты даже не вспомнишь ничего, – он улыбнулся, но глаза как-то грустно блеснули.
Я решила. Сейчас или никогда.
– Эрик, мне нужно тебе сказать… – начала я, но он меня перебил.
– Прости, – сказал он, – я надеюсь, что мы еще встретимся когда-нибудь.
Я услышала за спиной быстрые шаги. Голова стала ватной. В глазах поплыло. Меня повело в сторону. В последний момент я смогла уловить, как Эрик поймал меня за плечи. После я отключилась.
Меня окружила плоская чернота. Но внутренний голос стал неожиданно четким, как в сознании. У меня появилась возможность все обдумать.
И когда я прокрутила в голове все, что произошло, первой реакцией стала обида, доводящая до возмущения.
Нет, ну серьезно! Почему меня постоянно вырубает?! И причем именно в тот момент, когда ответы на все мои вопросы становятся максимально близки…
Но обиднее было от понимания того, что сейчас я потеряла сознание неслучайно. Так захотел Эрик.