— Понятно. — Я изучала его лицо, ища любой признак скрытых мотивов. Но он выглядел искренним. — Это очень любезно с вашей стороны.
Он кивнул:
— Конечно. Библиотекарь Шен — замечательная женщина, как и ее дочь. Дом Авари заботится о своих.
Я взглянула на Флоренс. Она не покраснела, как обычно. Она просто казалась подавленной.
Кейдж направился к двери:
— Я оставлю вас устраиваться. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. — Он помолчал. — Медра, и последнее. Твое расписание не изменилось. Ожидается, что ты будешь посещать те же занятия. Возможно, в новом году…
Я быстро кивнула:
— Я понимаю.
Часть меня испытала странное облегчение. Когда он ушел, я бросила сумки на свободную кровать и пересела к Флоренс. Она смотрела на свои руки.
— Как ты держишься? — мягко спросила я.
Она пожала плечами, но ее нижняя губа задрожала.
— Флоренс, — тихо сказала я. — Все будет хорошо. Ты не одна.
Она медленно подняла на меня взгляд, в ее глазах блестели слезы. А потом она сломалась. Ее лицо сморщилось, когда она закрыла его руками.
Я не колебалась. Я скользнула вперед, обнимая ее:
— У меня есть ты. Мы пройдем через это. Вместе. — Я помолчала, затем добавила: — Мне очень жаль. Так, так ужасно жаль. Это все моя вина.
— Это не твоя вина, — всхлипнула она.
— Это, конечно, моя вина, — настаивала я. — Они использовали тебя как гребаную заложницу, Флоренс. Твоя мать, должно быть, была в ужасе. А потом, в карете… — Я молча покачала головой.
— Я была так напугана, — прошептала она. — Я хотела помочь Тео, но я даже не знала, что делать. Я просто… застыла.
— Все в порядке, — заверила я ее. — Ты все еще здесь. Это главное. С Тео все будет в порядке.
— Нет, — твердо сказала она. Она достала из кармана юбки носовой платок и высморкалась. — Нет, Медра. Ты не понимаешь. Это не нормально.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила я. — Скажи мне, Флоренс.
Она упрямо вздернула подбородок:
— Я устала быть такой. Я хочу, чтобы ты научил меня драться. Как защитить себя. В следующий раз я должна быть в состоянии помочь. — Она схватилась за юбку, вцепившись в нее руками. — Я не могу снова просто сидеть здесь. Быть такой беспомощной. Клянусь Служанкой Крови, я не смогла защитить даже собственную мать.
Я покачала головой:
— Мне не следовало оставлять вас двоих. Это все моя вина.
— Ты пыталась защитить нас. Ты не ожидала, что Эния одолеет Тео. Просто она была такой… такой сильной, Медра. Неестественно сильной. Она всего лишь маленькая девочка, но… — Она уставилась на меня, затем прикусила губу.
— В чем дело? — но я уже догадывалась, о чем она думает. Она была умна, моя Флоренс.
— Это она причинила вред ребенку блайтборна прошлой зимой, не так ли? Сестра Блейка?
Я медленно кивнула. Я не собиралась лгать ей.
— Да. Блейк любит ее, несмотря ни на что. Он полон решимости защитить ее.
Это слово странно прозвучало в моих устах. Блейк и слово «любовь» казались несочетаемыми. За исключением тех случаев, когда дело касалось Тео и Энии.
— Я понимаю. Она — его семья.
— Теперь она ушла, — пообещала я. — Блейк увез ее. Туда, где она будет в безопасности и… у нее не будет шанса причинить кому-либо еще вред. — Я очень надеялась, что это правда.
— Хорошо, — сказала Флоренс. — Но это ничего не меняет. Я хочу, чтобы ты показала мне, как стать больше похожей на тебя. Я хочу учиться, Медра. Мне нужно уметь проливать кровь. Когда это необходимо.
Я уставилась на нее, и сердце упало. Что случилось с моей нежной, милой подругой?
«Маленькая ученица, — внезапно прорычал голос в моей голове. — Как у нее дела? Флоренс? Я не думал, что Никсарис вообще вспомнит, кто она такая. Откуда ты узнал, что я была с ней?»
«Я чувствую такие вещи, — он глубоко, с шумом зевнул. — Обычно я не утруждаю себя. Твоя жизнь скучна. Никакого трепета от охоты».
Я испытала некоторое облегчение, услышав, что я слишком скучна для него.
— Да, хорошо, извини за это. — Я сделала паузу. — Что касается Флоренс… она хочет, чтобы я научила ее убивать людей.
«Восхитительно, — немедленно заявил Никсарис. — Блестящий ум в сочетании с храбрым сердцем».
— У нее самое храброе сердце из всех, кого я знаю, — признала я. — Она говорит, что больше не хочет быть беспомощной. Но…
«Но что? Ты бы не оставил маленькую птичку без крыльев, не так ли?»
— Полагаю, что нет, — неохотно сказала я. — Но она такая нежная. Некоторые люди просто не созданы для драк, Никсарис. Мне кажется неправильным учить ее.
«Она просила тебя проинструктировать ее, — заметил он с удивительной мягкостью. — Ты окажешь ей медвежью услугу, если не будешь уважать ее желания. Ученый еще может быть солдатом».
— Я не хочу, чтобы она была солдатом, — сказала я задумчиво. — Я хочу, чтобы она оставалась такой, какая она есть. Она и так совершенна.
«Очевидно, она не согласна. Доверься ей. Научи ее. Она может потерять интерес, насколько тебе известно».
— Это правда, — согласилась я с некоторым облегчением. — Я научу ее хотя бы основам. Я полагаю, что каждый должен знать, как защитить себя.
Я ждала ответа Никсариса. Но он ушел. Очевидно, я снова стала слишком скучной.
Флоренс смотрела на меня.
— Никсарис разговаривал со мной, — объяснила я. — Он хотел узнать, как у тебя дела.
Ее глаза расширились:
— Он хотел узнать обо мне?
Слова прозвучали как писк.
Я кивнула, затем огляделась.
— Кстати, ты не против разделить со мной комнату? Я не ожидала, что Кейдж заставит тебя переехать. Если бы ты была счастлива там, где была…
— Нет, — быстро ответила она. — Я думаю, это будет мило. Я имею в виду, если ты так думаешь?
Я улыбнулась:
— Мне нравится эта идея.
Может быть, теперь я наконец смогу понять, что, черт возьми, такое «тезисное утверждение». С Флоренс в качестве соседки по комнате у меня не будет оправданий. Ночевка с ней означала меньше возможностей побыть наедине с Блейком. Я предположила, что мне придется ходить к нему на кормление. Мысль о его губах на моей шее внезапно вызвала мурашки предвкушения. Я не была уверена, смогу ли вернуться к тому, как мы делали это в прошлом. Может быть, нам удалось бы найти золотую середину, где мы оба оставались бы одетыми, но он мог бы питаться более свободно — и менее болезненно для меня.
— Конечно, — с сомнением произнесла Флоренс. — Невилл может быть несносным соседом по комнате.
Я рассмеялась:
— Невилл. Конечно. Как я могла забыть об этом непослушном маленьком существе? Просто скажи мне, что наш третий сосед по комнате не будет будить нас каждую ночь.
— Ну, он почти половину времени проводит с Блейком. Но иногда по ночам он становится буйным, — она хихикнула. — Ему нравится прыгать на мне, пока я сплю. Я кричала не раз. Но потом он прижимается ко мне и обычно засыпает. Как дополнительная меховая подушка.
Я ухмыльнулась и откинулась на спинку кровати, думая о двух моих новых соседях. Флоренс… и пушинка.