Я взглянула на Медру, невольно вспомнив Блейка. Я знала, что у моей подруги сложные чувства к лидеру Дома Дракхэрроу. У меня, честно говоря, тоже. Но если бы не он, Невилла бы здесь не было.
Я попыталась представить профессора Стоунфист маленьким ребенком, но картинка не складывалась. Проще было вообразить, как она в одиночку разгоняет банду пиратов, чем как она таскает со стола объедки для пушистого зверька.
Невилл радостно зачирикал, явно довольный всеобщим вниманием. Профессор усмехнулась, а затем резко вскинула на меня взгляд, поймав мой пристальный взгляд.
— Из-за бороды, да?
— Что? — выпалила я. — О! Боги, нет, я даже не… — Но глаза выдали меня, испуганно метнувшись прямо к ее подбородку. Не заметить ее было невозможно. Серебристо-седые пряди аккуратно вились на концах дворфийской бороды. Казалось, она жила своей жизнью, настолько тщательно были уложены ее изгибы.
Я знала, что некоторые женщины-дворфы отращивают бороды и очень гордятся ими, особенно старшее поколение.
— Я… — мои щеки вспыхнули. — Она… просто прелесть. — Слова вылетели сами собой. — Я имею в виду вашу бороду. Очень впечатляющая. Такая… кудрявая.
Глаза профессора весело блеснули:
— Кудрявая, значит? Не припомню, чтобы ее так называли. Пожалуй, отросла сильнее обычного, пора подровнять. Дворфийская борода — предмет гордости, Шен. Она рассказывает историю. И моя могла бы поведать тебе многое.
— Не сомневаюсь, — выдохнула я, сгорая от стыда.
Медра что-то пробормотала себе под нос, едва сдерживая смех.
— Ну ладно, хорош болтать. — Профессор Стоунфист так хлопнула меня по спине, что у меня колени подогнулись. Я судорожно закашлялась, надеясь, что она не заметит слабости. — Мы здесь, чтобы закалить твою подругу, а не обсуждать мою бороду. Хотя над твоей формой тоже не помешало бы поработать, Шен. — Она ухмыльнулась, когда я пискнула и застенчиво потрогала подбородок, словно испугавшись, что у меня там тоже внезапно что-то выросло. — Давай начнем с базы, Пендрагон. Научи ее твердо стоять на ногах, чтобы она не падала от любого толчка, как тонкое деревце.
— Да, профессор, — ответила Медра, расплываясь в улыбке и кивая в сторону матов.
Профессор Стоунфист строго посмотрела на пушистика:
— Будем считать, он тут для моральной поддержки. Но убери его с ковра, Шен. Никаких зверей на тренировочной зоне.
— Да, профессор. — Я быстро пересадила Невилла в сумку, куда он тут же уткнулся носом. Я с облегчением позволила ему там спрятаться.
Я повернулась к Медре:
— Это официально самый неловкий день в моей жизни.
Она со смехом потянула меня к матам:
— Расслабься, всё отлично. Ты ей явно понравилась. К тому же здесь почти никого нет.
— Да ну? — Я кивнула в дальний угол зала, где Вон Сабино методично избивал боксерскую грушу. Высокий парень помахал мне, заметив мой взгляд, и я помахала в ответ. — А еще вон там Виша.
— Више лучше вытащить свой язык из горла Лейси, иначе профессор Стоунфист станет первым инструктором, который лично запустит пинком Высокородную в стратосферу, — пробормотала Медра, глядя на девчонок, которые снова сплелись в объятиях, на этот раз прямо на мате.
— По-моему, они пытались бороться, — с сомнением заметила я, наблюдая за ними. — Но опять отвлеклись.
— С Вишей это случается постоянно. Слишком много болтает языком. — Медра пожала плечами. — Ладно, давай начнем с разминки. Не хватало еще, чтобы ты потянула мышцу в первый же день.
— Разминка? — занервничала я. — Мы ведь не будем бегать кругами? Пожалуйста, скажи, что кругов не будет.
Она рассмеялась:
— Никаких кругов, обещаю. Хотя профессор Стоунфист мигом заставит тебя их нарезать, если услышит. Просто разомнемся. Всё будет хорошо. — Она понизила голос: — И не переживай из-за бороды. Впрочем, в прошлом году у нее ее не было, она отрастила ее только к осени и жутко гордится. Думаю, ей даже польстило, что ты сразу обратила внимание.
Я была почти уверена, что она просто утешает меня, но спорить не стала. Я села рядом с ней на мат, и Медра начала показывать базовые упражнения. Тянуться к носкам и делать выпады оказалось не так уж страшно, хотя я остро чувствовала, насколько Медра грациознее меня. На ее фоне я казалась новорожденным олененком.
— Кстати, — как бы между прочим начала я. — Тот поздний вечер в библиотеке… Ты нашла то, что искала?
Я спросила без всякого заднего умысла, но Медра внезапно густо покраснела.