Раздался громкий стук в дверь. Я повернула голову, когда она со скрипом медленно открылась. Мое сердце уже начало бешено колотиться. Если бы Блейк осмелился…
Но появилось лицо Тео с очаровательно застенчивым выражением.
— Там есть место еще для одного?
Виша подняла бровь.
— С каких это пор ты вообще спрашиваешь о приглашении?
Тео ухмыльнулся и пожал плечами. Он вошел внутрь и поднял маленький извивающийся комочек оранжевого меха.
— Я привел с собой друга.
— Невилл! — воскликнула Флоренс, спрыгивая с кровати и бросаясь вперед, чтобы забрать пушистика из рук Тео. Маленькое существо залаяло — высокий, мелодичный звук — и заерзало еще более возбужденно, когда Флоренс прижала его к груди и издала нежные воркующие звуки.
— Он рыскал по коридорам, — сказал Тео. — Очевидно, искал свою единственную настоящую любовь.
Я посмотрела на маленького пушистика. Невилл вырос за лето. Он больше не был тем крошечным щенком размером с котенка, которого я нашла на пляже в прошлом году. Его мех, когда-то мягкий, красновато-оранжевый, немного потемнел и стал темно-медным. Кремово-белый мех у него на груди был пушистее, чем когда-либо, отчего казалось, что он одет в снежную шапку. Его хвост, пушистый и почти такой же длинный, как все его тело, возбужденно размахивал взад-вперед, пока Флоренс суетилась вокруг него.
— Он теперь огромный, — сказала я, улыбаясь. — Где он был все лето?
— О, кто-то его кормил. — Тео посмотрел на Флоренс. — А если это была не Флоренс…
Радостное воссоединение Невилла внезапно превратилось в хаос. Взволнованно тявкнув, он вырвался с колен Флоренс и начал носиться по комнате, как вихрь. Его пушистый хвост развевался за спиной, когда он прыгал из угла в угол, запрыгивая на кровать, затем скользя по ковру.
Мы все с интересом наблюдали за ним, даже Виша.
— Это то, с чем тебе приходилось иметь дело всё лето? — спросила я, наблюдая, как пушистик в бешенстве носится по комнате и опрокидывает стопку книг.
Флоренс рассмеялась и покачала головой.
— Иногда. Моей маме нравится говорить, что он наш худший библиотечный покровитель. Мне несколько раз приходилось его провожать.
— Твоя мама пускает щенка в библиотеку? — с интересом спросил Тео. Он быстро поднял руки. — Я никому не собираюсь рассказывать.
— Она действительно любит Невилла, но «пускает» — это слишком сильно сказано. — Флоренс наклонилась и подобрала пушистика, когда он попытался пробежать мимо нее. — Теперь достаточно, Невилл. — Она отнесла его на кровать, где лаффин улегся, тяжело дыша.
— Я думаю, он переутомился, — сказала я, разглядывая маленькое существо. — По крайней мере, на сегодня. — Я посмотрела на Флоренс. — Значит, он жил с тобой в библиотеке?
— Я живу не в библиотеке, Медра, — сказала Флоренс, смеясь. — У моей матери несколько комнат. Я жила там с ней все лето. Невилл иногда оставался у меня на ночь. Но я видела его не каждый день. Иногда он исчезал. Я думала, он бродил по замку. — Она намеренно не смотрела мне в глаза. Я знала, что мы обе думали о том, к кому Невилл, вероятно, наносил визиты.
Блейк не приводил лаффина повидаться со мной летом. И он не тайком приводил Флоренс. Потому что не мог или потому что решил не делать этого?
— Держу пари, он пробирался на кухню, — заметила Виша. — Посмотри на него! Он такой толстый, что его можно раскатать.
— Это не так, — чопорно ответила Флоренс. — Он просто немного прибавляет в весе перед зимой. Как белка.
Тео рассмеялся.
— Блейк, наверное, тоже его кормил. Невилл вынюхивал что-то вокруг башни Дракхэрроу с тех пор, как я вернулся. Очевидно, он уже чувствует себя здесь как дома. Посмотри на него, он практически лоснится.
Я нахмурилась, думая о том, как Блейк ухаживает за пушистиком. Это не вязалось со всем остальным, что я знала о нем. Какое-то время я верила, что Блейк способен заботиться о чем-то еще, кроме себя или своего драгоценного Дома. Но я ошиблась.
Невилл снова выдохся. Он бесформенной кучей рухнул к ногам Виши. Высокородная девушка осторожно протянула руку, чтобы погладить его белый живот.
— Он такой мягкий, — сказала она с удивлением. — Я никогда раньше его не гладила.
Я улыбнулась. Наконец-то мы нашли то, чего Виша еще не делала.
В комнате воцарилась тишина. Тео налил себе немного холодного чая и передал мне вторую кружку. Затем он откашлялся и нерешительно посмотрел на меня.
— Итак, — начал он старательно небрежным тоном. — Как идут дела у вас с Блейком?
Воздух сразу же стал тяжелым. Виша перестала гладить Невилла. Флоренс неловко поерзала на кровати.