Я знала, когда меня превосходили числом. Сжав руки в кулаки на коленях, я наблюдала, как профессор Хассан начала расхаживать взад-вперед по похожей на пещеру комнате.
— Цель этого урока — познакомить вас с историей и предназначением всадников на драконах. Убедиться, что вы понимаете свое место в иерархии нашего мира. Всадники всегда были в подчинении у Высокородных. Вы — орудие, мисс Пендрагон, как и ваш дракон.
У меня дернулась челюсть. — Не думаю, что Никсарис согласился бы с такой оценкой.
Хассан прищурила глаза. — Никсарис — животное. Он ценный ресурс. Он существует, чтобы служить. Как и ты.
— Он не инструмент. Он умен. Мудрее нас. И он никому не служит, — парировала я.
Профессор Хассан натянуто улыбнулась. — Если это действительно так, то в этом году у вас будут большие неприятности, мисс Пендрагон. Ты научишься контролировать его. Командовать им в соответствии с пожеланиями Высокородных. Это твой долг как всадницы.
Она подошла и встала у одной из колонн из песчаника. — Трибунал — и, соответственно, четыре регента — ожидают, что вы докажете им свою ценность в этом году. Вы здесь не просто для того, чтобы учиться, но и для того, чтобы показывать результаты. Вы здесь, чтобы показать им, что вашим драконом можно управлять. Не забывай, что именно ты сделала это заявление в первую очередь.
С тяжелым сердцем я поняла, что она права. Я сделала это, чтобы выиграть время. Может быть, мое время уже вышло? — Я думала, Трибунал уже принял свое решение. Моя жизнь была сохранена, и я снова должна была присутствовать в Кровавом Крыле.
— Да, но их решение было не концом, а началом. — Губы Хассан скривились. — Не обманывайте себя, мисс Пендрагон. Вы все еще находитесь под пристальным наблюдением.
Мое сердце бешено заколотилось. Она откровенно признала, что теперь они шпионят за мной?
— Невыполнение ожиданий Трибунала будет иметь серьезные последствия, — закончила она.
— Какие последствия? — осторожно спросила я.
— Во-первых, — сказала она твердым голосом. — Твоя свобода. Она обусловлена. Если лидеры Домов сочтут, что вы не добиваетесь должного прогресса с Никсарисом, ваши передвижения снова будут ограничены. Вы будете заперты в своих покоях. Ваш доступ ко всем, кто находится за пределами Дома Дракхэрроу, будет ограничен. Вам будет разрешено выходить только по существенным причинам.
Я пыталась заставить себя сохранять спокойствие. — Чего именно они от меня ожидают? — спросила я.
— Ты продемонстрируешь, что у тебя есть контроль. Ты призовешь дракона, когда тебе прикажут это сделать. Вы будете практиковаться и выполнять определенные маневры.
Военные, без сомнения. Я могла только догадываться, к чему это приведет. Будь их воля, я была бы инструментом для охоты и убийства, как и Никсарис.
— Не говоря уже о том, чтобы научить дракона демонстрировать надлежащее подчинение, — продолжила профессор Хассан.
Я не видела, чтобы все шло хорошо.
— Ты докажешь, что зверь повинуется тебе. — Хассан для пущей убедительности стукнула тростью по полу. — Твоя первая публичная оценка уже назначена на следующий месяц. Ожидается, что вы продемонстрируете ряд маневров, имеющих стратегическое значение. Я предлагаю вам начать готовиться немедленно.
Я уставилась на нее. — А если я не смогу?
— Не можете? Вы не можете допустить такой возможности, уверяю вас. Поймите это, мисс Пендрагон: Трибунал пощадил вас, потому что вы представляете потенциал. Они хотят посмотреть, можно ли использовать этот потенциал на благо королевства. Если они не могут добиться результатов, используя пряник, тогда они обратятся к кнуту.
— Что, черт возьми, вы хотите этим сказать? — спросила я.
Улыбка Хассан была язвительной. Что за ужасная женщина. Ей это нравилось.
— Мне действительно нужно это объяснять? Как вы думаете, ваши друзья будут застрахованы от наказания, если вы потерпите неудачу? Например, маленькая Флоренс Шен. Блестящая ученица. Но вы верите, что она неприкосновенна? Ты хочешь, чтобы она закончила так же, как твой друг Навин?
Я застыла. Лицо Навина вспыхнуло в моем сознании. То, как вся его сущность была искажена, превратившись во что-то извращенное и чудовищное. Ужасный момент, когда я была вынуждена убить его во время Игр Консортов. У меня скрутило живот.
— Он потерпел неудачу, и ты тоже, — прямо сказала Хассан, отметая мою боль и жизнь Навина. — Мистер Шарма не мог соответствовать высоким стандартам Кровавого Крыла. Если ты думаешь, что четыре великих Дома не решатся сделать еще один пример из жизни одного из твоих друзей, ты глубоко ошибаешься.