— Я имел в виду то, что сказал. Я позабочусь о безопасности Флоренс. Я сделаю все, что потребуется.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, выражение ее лица было усталым, но мягким.
— Спасибо.
Я поцеловал ее в висок.
— Тебе следует немного отдохнуть.
Мы выбрались наружу, вытираясь в тишине, которая на этот раз не казалась напряженной или неловкой. Я помог ей надеть халат, затем схватил свой. Он был немного маленьким, и я увидел, как загорелись ее глаза, как будто она пыталась не рассмеяться. Но в конце концов, я думаю, она слишком устала, чтобы даже беспокоиться.
Я последовал за ней обратно к кровати, ожидая, что она скажет мне уходить. Сказать это было еще одной ошибкой. Но вместо этого она просто забралась в постель, натянув одеяло до подбородка. После минутного колебания я скользнул рядом с ней. На этот раз мне не нужно было пытаться заполнить тишину. Я просто обнимал ее, наши ноги переплелись под одеялами, когда тяжесть дня улетучилась.
— Спи, — пробормотал я ей в волосы, мои пальцы двигались вверх и вниз по ее спине. — Я здесь.
И когда ее дыхание замедлилось, я уставился на балдахин. Она заснула в моих объятиях. Это было так просто. Так почему же это казалось чудом, которое я едва мог осознать? Я никогда раньше не был в таком положении. Никогда не испытывал такой потребности остаться.
Я крепче обнял ее, моя грудь наполнилась чем-то слишком большим, чтобы это можно было назвать. На этот раз я не убегал, не притворялся. Я не хотел. Мысль о том, чтобы покинуть ее сегодня вечером — или любым другим — казалась святотатством. Может быть, я ее не заслуживал. Черт возьми, я знал, что не заслуживал. Но это не означало, что я собирался ее отпустить. Не тогда, когда она была здесь, ее теплое дыхание касалось моей кожи, ее доверие было хрупким, но реальным. Ее пальцы слегка дернулись на моей груди, ее тело еще полнее расслабилось в моем, и я запечатлел поцелуй на ее волосах и закрыл глаза.
— Моя, — прошептал я, и это слово вырвалось прежде, чем я смог его остановить. Впервые за долгое время я заснул, веря, что, возможно, только возможно, я способен на что-то лучшее. Из-за нее.
ГЛАВА 25 — МЕДРА
В оранжерее Кровавого Крыла было тепло, воздух казался тяжелым от приятных и знакомых ароматов земли и трав. Я довольно сильно привязалась к этому классу и привыкла проводить часть недели на свежем воздухе. К тому же профессор Алленвейл быстро стала моим любимым преподавателем после Родригеса.
Профессор Хассан могла бы поучиться у нее вежливости, подумала я, ерзая на деревянном табурете и пытаясь сосредоточиться на голосе Алленвейл, которая расхаживала между длинными столами, возвращая наши эссе.
Но в голове у меня царил полный беспорядок. Меня терзала нерешительность: стоит ли поделиться с Флоренс тем, что меня гложет? Все, что происходило с Блейком. Оценка Трибунала. Каждый взгляд в сторону моей подруги заставлял узел в животе затягиваться еще туже.
Флоренс сидела рядом, совершенно не замечая моего смятения. Ее записи были разложены перед ней аккуратными рядами, а щеки розовели, пока профессор Алленвейл листала её работу. Я знала, как она взволнована.
Я еще ничего ей не сказала — ни о плане Трибунала, ни о том, что сама ее жизнь, возможно, висит на волоске из-за меня. Она заслуживала знать, но как я могла это произнести? Как могла посмотреть в эти доверчивые глаза и сказать, что Высокородные, которым она когда-то поклонялась, собирались использовать ее лишь для того, чтобы заставить меня плясать под их дудку?
Голос профессора Алленвейл прорезался сквозь туман моих мыслей.
— Мисс Шен, — произнесла она, лучезарно улыбаясь и держа в руках пачку пергамента. — Абсолютно исключительное эссе о теневом листе. Основательное, проницательное и подробное. Я была впечатлена тем, что вы сослались даже на малоизвестный текст Варисона. Сколько времени вам потребовалось, чтобы прочесать архивы, чтобы найти его?
Лицо Флоренс озарилось благодарной улыбкой.
— Спасибо, профессор. Я так рада, что вам понравилось.
Я улыбнулась ей:
— Отличная работа, Флоренс.
Я не могла сказать ей об опасности, решила я. Я вернусь к Блейку и скажу, что он обязан убедить своего дядю использовать кого-то другого. Кого угодно. Но кого? Что я на самом деле собиралась предпринять? Солгать и сказать, что Виша или Тео мне небезразличны больше, чем Флоренс? Или, может быть, снова принести в жертву Вона Сабино? Нет, я не могла этого сделать. Флоренс бы этого не одобрила. Но…
Внезапно в поле зрения появился свиток пергамента. Профессор Алленвейл стояла, улыбаясь мне: